近年來，2012年成為一個充滿興奮、恐懼和爭議的話題。許多人認為2012年將帶來某種巨大的災難，也許是世界末日，它將標志著我們所知道的生命發生了巨大的變化。這種信念基于對地球與其他天體的宇宙排列的理解，以及對銀河系本身的認識，而在一個建立在16世紀某個時候形成的早期瑪雅信仰之上的深奧的基督教末世論。
一些人認為地球與銀河系的排列將在2012年發生變化。
2012年的宇宙學意義被認為是一個大的排列，發生在當年的12月21日。有人認為，當太陽在這一天升起時，它將直接升到銀河系的中央，代表著地球、太陽和銀河系中心的排列。據說這會引起一個巨大的轉變，有人說是行星上生命的意識，也有人說是行星本身的生命意識。然而，懷疑論者指出，這種排列純粹是視覺上的，實際上并不代表與銀河系中心的真正對齊。這種感性的排列僅僅是由2.6萬年的春分逐漸進動引起的。
2012年與瑪雅歷法有關，是一個特殊的年份。
其他人認為，12月21日發生的事情不僅僅是一種感性的調整，但是地球與銀河系的關系發生了真正的轉變我們的太陽系圍繞銀河系中心運行的軌道大約需要2.25億年才能完成，在它的軌道上它上下移動，大約每3300萬年穿過一次中心面。這個理論的支持者認為，2012年12月21日，我們的太陽系將首次穿過這個中心面然而，有一些科學證據表明，我們的太陽系實際上是在大約300萬年前穿過這一平面的，在我們再次穿越它之前，又給了我們3000萬年的時間。
對2012年這個特殊日期的另一個主要解釋與瑪雅歷法有關，并且對它有一定的解釋瑪雅歷法，從技術上講是中美洲長計數歷法，是一種以20為基數的歷法，從公元前3114年8月11日開始向前計數。歷法可以很容易地用一個包括五個主要分支的基本系統來表示：k'in，winal，tun，k'atun和b'ak'tun。一個k'in等于1天，或者大約是1/365一年；一個溫納爾等于20天，或20個親屬，或一年的1/18；一個tun等于360天，或18個winal，或大約1年；一個k'atun等于7200天，或20 tun，或大約19.7年；一個b'ak'tun等于144000天，或20 k'atun，或者大約394年。
這些日期之間通常用小數位表示。因此，例如，周期中788年的一個日期，或2個b'ak'tun，可以表示為2.0.0.0.0，20天后的日期將是2.0.0.1.0。根據Popol Vuh，這本書匯集了瑪雅人的創造神話，我們生活在第四世界，在第三世界結束后的第十三個b'ak'tun開始。瑪雅長期計數日期12.19.19.17.19將發生在2012年12月20日，使12月21日成為第13個b'ak'tun的開始，或13.0.0.0.0然而，值得注意的是，瑪雅人自己似乎從未認為這一日期代表著世界末日，而且有許多石碑所指的日期早于公元13世紀初。