在執法術語中，"不明嫌犯"是一個不為人所知的調查對象，這一術語在電視上被一些犯罪系列節目所普及，使許多平民意識到了這一點。并不是所有的執法機構都把不明身份的人稱為不明嫌犯，這一術語的用法因涉及的機構和所在地區而異。
婦女手放在臀部
，執法機關將公布有關不明嫌犯的資料，希望市民能辨認出嫌犯，以便追查。執法機關可發出新聞稿，其中包括該嫌犯的照片，以及從目擊調查中的犯罪或與犯罪對象有互動的人身上挑選的身體描述。通過公布信息，該機構有時可以從真正了解犯罪對象的人那里得到線索，或者在旅途中見過被調查對象。
刑事案件中的嫌疑人之所以不為人所知有很多原因。雖然痕跡證據可以用來識別許多嫌疑人，但有時處理從犯罪現場收集的材料需要很長時間，而且，執法機關可能希望迅速采取行動抓獲犯罪嫌疑人。在其他情況下，由于犯罪對象不在犯罪數據庫中，或者證據在某種程度上受到了損害，所以追蹤證據找不到有用的信息。
執法機構通常希望在犯罪發生時迅速采取行動，因為提前期越短，犯罪分子被逮捕的可能性就越大。通過公布有關不明嫌犯的信息，該機構有望創造一種形式的拉網，讓酒店員工、加油站服務員和其他人意識到，如果他們看到一個與不明嫌犯相似的人，就應該打電話給執法部門
發布不明嫌犯信息請求的另一個原因是與公共關系有關。如果一個社區的成員看不到執法機構的明顯行動，他們往往會感到不安或擔憂，因此，通過讓公眾參與搜索該機構，該機構表明了它正在取得進展
如果有人給你看一本關于不明嫌犯的小冊子或海報，仔細閱讀并注意其識別特征。你還應該意識到一些瑞銀被認為是危險的；例如，如果一張海報告訴你有人被認為有人持槍，你不應試圖親自逮捕或阻止瑞銀。