關于什么是好的公民身份有很多種觀點，但它通常被定義為一個公民如何發揮作用，成為一個有用的社會成員。這涉及的義務和責任可以通過法律和法規來表達，也可以通過承認是非來暗示。公民身份，在一般意義上，是一個社會的一部分，個人獲得了這種公民身份的特權和責任。必須特別強調公民身份是一種特權，而它的授予則由申請公民身份的州自行決定。
托馬斯·霍布斯寫了一篇關于社會契約的文章，這是一套不成文的規則和社會成員應該遵守的期望。
良好的公民身份主要在于認識到一個社區的成員必須共同努力改善他們的生活，增進彼此之間的關系。實現這一目標的基本因素包括做志愿者工作，發起社區計劃，一些國家認識到了解良好公民身份的重要性，并制定了公民教育計劃。教育促進良好的判斷力，因此，它被認為是良好公民身份的一個重要因素。
一個好公民是進步國家不可或缺的一部分。正如社會契約理論所述，政府的建立是為了管理公民之間的互動，界定個人的權利，執行這些權利，當這些權利受到侵犯時，要確保得到公正的補償，反過來，公民將可能限制某些自由的權力交給政府這種社會契約的目的是避免社會混亂，沒有良好的領導，這種混亂是可能的。這種領導產生了良好的公民身份，使每個公民都能期望他人尊重他或她合法要求的權利。
良好公民身份有許多特點，但最基本的是承認他人權利并注意不侵犯他人權利的道德義務。另一個重要的特點是能夠聽取他人的意見，因為從這些意見中可以解決社會所考慮的問題。一個好公民也愿意適應新的情況，此外，一個好公民知道并遵守國家的法律，因為他或她承認法律的頒布是考慮到他或她的福利的。基于這些因素，好公民被認為是利用公民的智力和社會技能。