一等兵是美國武裝部隊的一名初級入伍成員。在軍隊中，一等兵的軍銜介于一名士兵和一名下士之間，而美國海軍陸戰隊則將這一軍銜置于列兵和長矛下士之間。入伍的初級兵在服完一段時間后自動獲得這一軍銜，盡管在某些情況下，自動晉升是可以加快的。
在正常情況下，有人會在12個月的服役期，4個月的士官軍銜。他或她可以在較短的時間內獲得此軍銜，并接受一些大學教育或在新兵訓練營中有顯著表現。在鷹童子軍這樣的組織中獲得較高的軍銜，也能加速軍隊較低級別的晉升。
在陸軍，PFC是第三低的入伍軍銜，被指定為E-3。在海軍陸戰隊中，使用E-2，反映了一等兵是第二低的入伍軍銜的事實。入伍的士兵通常會努力快速通過較低的等級，以便獲得更高的薪水和更有趣、更具挑戰性的職位，從而使他們能夠利用他們在服兵役期間所學的技能。
擁有一等兵軍銜的軍隊，佩戴一枚徽章，上面有一個V形標志和一個搖桿。搖桿確保軍銜不會與較低的士兵軍銜混淆。在海軍陸戰隊中，只佩戴一個V形標志。一般來說，一個人佩戴的徽章越多，他的軍銜就越高；此外，還有V形標志搖滾樂代表著相應的更高的等級武裝部隊成員還佩戴額外的統一徽章，包括領章、顯示專業和軍事裝飾。
在北約等級制度下，用于標準化和統一北約各成員國的武裝力量，私人一等兵在軍隊中被稱為OR-3，海軍陸戰隊的or-2。這個等級系統用于確保不同軍種的軍銜都能被清楚地理解，以便人們在參加北約任務時能在適當的位置上服役。or-3與英國的海軍陸戰隊下士、波蘭的卡普拉爾等軍銜相當，而OR-2相當于法國的馬特洛特·布雷維特、加拿大的普通海員和丹麥的Marineoverkonstabel。