退伍軍人節最早是在1919年慶祝的，當時它被稱為停戰日。1954年，這個節日改為"退伍軍人節"，以便紀念所有的美國退伍軍人。這一節日傳統上是在11月11日慶祝，是一個聯邦假日，這意味著銀行和政府大樓都關閉了。與陣亡將士紀念日一樣，退伍軍人節也是一個陰沉的節日，人們在這個節日里會對軍人進行反省。
這是美國1919年的傳統，退伍軍人節慶祝所有在軍隊服役的人，今天，許多國家仍在慶祝停戰日，紀念第一次世界大戰正式結束前的正式停戰。根據普遍協議，第一次世界大戰的參與國宣布1918年11月11日上午11:00武器。一項結束戰爭的正式條約直到將近7個月后才簽署，但許多人認為11月11日是"結束所有戰爭的戰爭"的結束，正如第一次世界大戰所稱。1919年11月，威爾遜總統將停戰日定為美國的一個節日，呼吁美國人在全國各地舉行慶祝戰爭結束的活動。
許多人在退伍軍人節這天參觀軍人公墓紀念逝者。
退伍軍人節的更名發生在艾森豪威爾政府時期。艾森豪威爾在1954年的官方聲明中提到了參與第二次世界大戰和朝鮮戰爭的原因艾森豪威爾的公告擴大了這個節日的范圍，包括所有的軍隊退伍軍人，并呼吁全國范圍內慶祝這個節日；他還要求美國人致力于"促進持久和平的任務，這樣他們（退伍軍人）的努力不會白費。"
退伍軍人節的改變發生在艾森豪威爾時期行政部門。
退伍軍人節傳統上以游行的方式慶祝，包括現役和退伍軍人。年長的退伍軍人通常乘坐汽車，許多人會拿出他們的舊制服。許多人也會在退伍軍人節這天參觀軍人墓地，留下鮮花和其他象征物，政治演講在美國各地舉行。對于年輕的美國人來說，退伍軍人節提供了一個機會，讓他們認識年長的退伍軍人，并與他們談論他們的經歷；退伍軍人是活生生的歷史片段，他們可以權威地談論重要的歷史事件，因為他們在場。
現在和過去的軍人可以參加退伍軍人節的慶祝活動。
，11月11日是人們經常慶祝的紀念日，傳統上人們從退伍軍人手中購買人造紅罌粟花，以支持退伍軍人事務和紀念這一節日。罌粟花的象征意義與第一次世界大戰有關，當時紅色罌粟花在戰爭中最血腥、最可怕的戰場上盛開；罌粟花是戰爭時期著名詩歌《佛蘭德斯田野》中一個重要的象征元素；在退伍軍人節之前的幾天里，可以看到許多退伍軍人在出售罌粟花。
退伍軍人節以紀念一戰停戰開始。