在為軍事行動命名的背后有一種方法，盡管自第二次世界大戰以來實際的方法已經改變了，高級軍事和文職指揮官通常會隨機選擇一個或兩個字的名字，而這些名字與行動的實際目標幾乎沒有關系。例如，入侵德國的主要軍事行動控制了法國，被稱為霸王行動的原因只有英國首相溫斯頓·丘吉爾知道。二戰期間的其他軍事行動有阿帕奇、曼哈頓和弩弓等名字。
軍事行動的命名方式各不相同英國軍隊仍然用簡單的一個詞命名軍事行動，例如TELIC，作為速記的一種形式，但是，美國軍方通常使用兩個詞的形容詞/名詞組合來給軍事行動起一個更鼓舞人心或更愛國的名稱。行動名稱，如沙漠盾牌、持久自由和伊拉克自由，往往是由具有公關和廣告背景的中層軍事或文職人員創造的。
有人估計二戰入侵諾曼底期間的總傷亡人數為數十萬人。
，越南戰爭時期的軍事行動名稱是根據分配給每個軍事部門的首字母隨機產生的。例如，如果陸軍的下一個軍事代號首字母是ND，則實際軍事行動的名稱可能是中性鴨子行動20世紀70年代和80年代使用的名字通常是由一個被稱為"代碼字、昵稱和練習術語系統"的計算機程序隨機選擇的，這個程序有點奇怪地縮寫為縮寫詞NICKA。
NICKA系統在下一次批準的軍事行動的首字母中隨機分配了一個形容詞和名詞，這常常導致一些不那么鼓舞人心的軍事行動代號。例如，1989年入侵巴拿馬的計劃，被尼卡電腦命名為"藍勺行動"。人類軍事官員決定給軍事行動起一個更具啟發性的名字，正義行動。這通常被認為是產生行動名稱的第一個例子，它著眼于公共關系和使命感。
這種基于公眾感知或目的感的命名新概念，導致了沙漠盾牌、沙漠風暴等行動代號，持久的自由和伊拉克的自由。2003年軍事入侵伊拉克的最初選擇是"沙漠自由行動，"但它最終被更集中的"伊拉克自由行動"所取代，以避免與早期的軍事行動"沙漠盾牌"和"沙漠風暴"相比較。
盡管用于生成軍事行動名稱的NICKA系統尚未完全放棄，許多軍事和文職指揮官現在更喜歡指定更有針對性和鼓舞人心的名字，這有助于定義，有些人可能會認為是正當的，美國公眾的使命。
2003年軍事入侵伊拉克的最初選擇是"沙漠自由行動"，但最終被更加集中的"伊拉克自由行動"取代；。