兩黨制是一種政府形式，兩個占主導地位的政黨在從地區到國家的每一個政治層面都有職位。選民只有選擇投票給兩個政黨中的一個是不應該被誤解的，兩黨制政府通常允許第三方候選人競選任何職位，只要他們能從兩個占主導地位的政黨那里獲得足夠的選票。兩黨制是一種與多數票制相關的政治現象，得票最多的候選人贏得政治職位。杜維杰的法律理論認為，多數票制很可能產生兩黨制。
共和黨是美國兩大主要政黨之一。
世界上許多國家都有兩個政黨制度：美國的民主黨與共和黨、英國的保守黨與工黨、日本的民主黨與自民黨所謂聯合政府。聯合政府通常是議會式的。一些在兩黨制下運作的政府有可能在分裂選舉時轉變為聯合政府，比如2010年大選后的英國，自由民主黨和保守黨結成聯盟。
兩黨制是國家以多數票選舉其官員的自然結果一次投票。
由于多種原因，第三方很難破壞兩黨制在一些國家，選民對兩個占主導地位的政黨的忠誠，或者說同樣強大的熟悉感，使得不太知名、不太知名的第三方很難獲得有效的選票。然而，這并不意味著第三方就不起重要作用了。事實上，他們在兩黨政治中扮演著最重要的角色——攪局者。即使第三方沒有贏得任何選舉，它也有可能從一個占主導地位的政黨中抽走一些選票，這可能足以影響選舉結果。1912年，泰迪·羅斯福在美國以進步派的身份參選，獲得了近28%的民意支持，擊敗了共和黨候選人塔夫特的23%。由于羅斯福嚴重削弱了塔夫特的選票，民主黨人伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson）贏得了總統寶座。
法國政治家和社會學家莫里斯·杜維格（Maurice Duverger）認為，兩黨制是國家通過選舉官員的自然結果在一次投票中的多數票。他認為，有相似觀點的政黨會合并，以避免被反對黨壓倒，這將導致其他觀點相似的政黨也合并。他認為，考慮到這種現象，任何第三方都很難對多數決策產生重大影響；兩黨制只會繼續加強自己，他的觀點通常是政治學教授的。