"八角茴香"是一個令人困惑的術語，因為它用來描述烹飪中使用的兩種不同類型的植物——味道相似但外觀不同的植物。這個術語最常用于描述茴香植物的鱗莖和葉片，雖然有時它也被用來形容那些甜的含有茴香植物種子的菜肴，比如甜茴香面包，但茴香和茴香很容易區分，因為茴香植物是專門為它產生的種子而種植的，茴香通常以葉和莖的形式出售，而八角的底部是一個大的白色球莖。兩種版本的茴香味道相似，都有強烈的甘草味，盡管茴香被認為更甜更淡。茴香和茴香都不應與八角混淆，八角是一種種子莢果生長在一棵常綠樹上，除了，在味道上。
茴香植物的鱗莖和葉有時被稱為甜茴香。
不同植物之間味道相似的原因是一種叫做茴香腦的化學物質，它產生甘草的味道。在自然界中，植物很容易區分。茴香和茴香的花在結構上相似，但茴香植物有獨特的、看起來像霧的綠色復葉，而茴香植物卻沒有。八角茴香來自的樹是完全不同的，主要生長在亞洲。
茴香是一種真正的茴香，有很多烹飪用途。茴香的葉子可以切成丁狀，用在色拉中，或者像其他新鮮草本植物一樣用作香料。這種球莖可以切成小塊，添加到任何菜肴中，這樣可以提供新鮮、爽口的味道煮熟后，球莖可以形成一種非常硬的糊狀物，可以與土豆泥混合，以減輕傳統菜肴的味道。鱗莖片也可以在熱油中快速煎炸，制成茴香薯片作為零食，或者在大餐中用作配菜。
甜茴香指的是茴香植物的實際種子，其用途更為不同。它們是一種常見的香料，通常是干的，可以添加到香腸或腌制香料中。在某些地區，茴香籽被用于生產白酒，如希臘的歐佐酒，有一種糖漿狀的質地和甜茴香的味道。