很難確切地說地球上有多少人主要用手吃飯。地球人口大約有65億，這意味著超過20億人需要用手吃飯才能占到總人口的三分之一。
一些地區對用左手吃飯和執行其他任務有著強烈的禁忌，這對左撇子來說可能很難。
我們知道絕大多數人生活在印度的人主要靠手吃飯，印度人口大約有10億，老撾）也有相當大一部分人口是用手吃飯的——這些國家又有一億人。在整個非洲，許多人都是以手為主要工具的，例如坦桑尼亞人和埃塞俄比亞人更喜歡用這種方式吃飯，而不是用刀叉。
在老撾和泰國，許多人用手吃飯。
一個公平的估計，根據已知的人口和這些國家的傾向，全世界大約有10億到20億人主要用手吃飯。鑒于筷子和勺子在亞洲大部分地區占主導地位，而刀叉在整個歐洲和北美以及大部分發展中國家都占主導地位，這一點似乎是顯而易見的不太可能有整整三分之一的人口只靠手吃飯。
大多數印度人都是用手吃飯的
一些資料顯示，全世界只有2.5億人只用手吃飯，但相當安全的計算結果表明，實際的數字遠遠高于這個數字，即使它沒有達到三分之一的標準。
在那些用手吃飯是最常見的用餐方式的國家，幾乎毫無例外，右手是社會上唯一可以用來吃飯的手，因為幾乎所有喜歡用手吃飯的國家都在發展中國家，當代（或最近）有許多禁忌，不允許用左手處理許多重要的事情，即在上完廁所后用來清潔自己的手。
考慮到筷子在亞洲大部分地區的主導地位，世界上三分之一的人口不太可能用手吃飯。