廚師和食品制造商使用各種各樣的食品防腐劑來延長保質期，改善熟食和生食的儲存。許多天然防腐劑，如鹽和糖，通常用于保存水果罐頭、加工肉類以及各種罐裝或罐裝蔬菜。硝酸鹽和亞硝酸鹽是天然的腌肉和腌制食品中的抗氧化劑，如腌肉和腌制食品中常見的防腐劑一樣，也起著保護作用，腌制或刺痛食品。
鹽通常用于保存罐裝食品，如蔬菜。
食品制造商使用一系列食品防腐劑來保持食品新鮮和穩定，并延長保質期和防止自然腐爛。最常見的食品防腐劑之一是鹽，適用于肉類、蔬菜、水果罐頭、冷凍甜點、蔬菜等多種用途，食鹽是家庭中保存生肉最常用的食品防腐劑之一，因為鹽通過一種叫做滲透作用的過程幫助從肉中吸收水分。這通常被稱為腌制肉，是已知最古老的食品保存方法之一。
腌制的肉，像培根一樣，通常含有硝酸鹽，有助于保存。
被稱為亞硝酸鈉和硝酸鈉的人工防腐劑通常用于加工肉制品中，是普通食鹽中天然鈉的衍生物。硝酸鈉和亞硝酸鹽通常作為食品防腐劑存在于午餐肉、熏肉和火腿中，有時也可以在加工碎牛肉中找到糖也是一種常見的食品防腐劑，通常用于延長甜點和甜食的保質期，如水果罐頭或糖果。在許多加工食品中，天然糖有時被高果糖玉米糖漿取代，一些含羥基的防腐劑和抗氧化劑可以幫助保存食品，比如用含羥基的防腐劑來保存食品大多數合成食品防腐劑對健康的影響確實存在一些爭議，但科學界對少量防腐劑對人體健康的確切影響尚不清楚，對于在家準備食物的人來說非常受歡迎。用醋和鹽罐裝和腌制食品也是延長任何生食或熟食保質期的極好的保存方法。
人工防腐劑稱為亞硝酸鈉和硝酸鈉，是天然鈉的衍生物普通食鹽。
鹽和糖通常用于保存罐頭食品。