第三代（3G）通用移動通信系統（UMTS）是兩種在手機上使用的競爭性3G技術之一。3G UMTS標準可以比以前的2G系統提供更快的數據速度。此外，UMTS包含了整個3G語音和數據網絡的規范，3G UMTS與老技術密切相關，例如針對GSM演進（EDGE）和全球移動通信系統（GSM）的增強數據速率。當3G網絡不可用時，一些UMTS手機可以使用其中一個或兩個較慢的協議。
在2010年代，3G網絡開始被4G網絡所取代。
雖然歐洲最常使用實際的UMTS名稱，但世界各地都在使用UMTS標準。在美國，3G UMTS通常只是作為3G銷售。盡管3G UMTS建立在EDGE和GSM中使用的許多概念上，UMTS不能在與這些標準相同的頻率下同時工作。UMTS還要求在載波s信塔中安裝全新的硬件。因此，雖然EDGE可以與GSM同時工作，UMTS可以代表一個相對昂貴的升級。在構建完整的UMTS網絡之前，一些運營商可以選擇使用EDGE作為權宜之計。
UMTS需要在小區中安裝新的硬件塔臺。
3G UMTS網絡通常被稱為寬帶網絡。雖然實際下載和上傳速度可能比傳統寬帶連接慢，但它們通常比2G數據系統有實質性的改進。EDGE也可能比舊的GSM系統提供更高的速度，但是，UMTS可以提高進入低端寬帶領域的潛在速度專用的3G UMTS調制解調器通常可用于計算機，在移動時提供寬帶連接。類似地，一些運營商可能允許用戶將其UMTS電話連接到計算機上。這種連接過程還可以提供寬帶連接，否則寬帶連接可能不可用。
主要競爭的3G協議稱為碼分多址（CDMA2000）。該技術由美國，雖然在其他大多數國家并不普遍。雖然UMTS是第三代合作項目（3GPP）的一部分，CDMA2000屬于競爭性的第三代合作項目2（3GPP2）。臨時標準95（is-95）2G協議的直接演變，CDMA2000可以與這項老技術在同一頻率內共存。這類似于3GPP GSM和EDGE技術之間的關系，盡管CDMA2000是完全3G的。由于這種互操作性，CDMA2000網絡的構建成本與UMTS網絡相比可能更低。與UMTS不同，CDMA2000沒有長期演進（LTE）是3GPP標準，是兩種競爭的3G技術的唯一繼承者。