相機的變焦或放大功能由焦距決定。焦距是鏡頭和相機傳感器之間的距離。焦距越大，相機從遠處拍攝清晰近距離圖像的能力就越強。傳統的膠片相機只有光學變焦，雖然數碼相機可能同時具有光學和數碼變焦功能。許多相機公司已經開發出帶有內置變焦鏡頭的輕量級相機，用于日常使用。光學變焦鏡頭通常被認為比數碼變焦鏡頭優越得多。具有光學變焦功能的相機與任何傳統相機都很相似。鏡頭就像望遠鏡，可以放大拍攝放大后的圖像。數碼相機具有不同的光學變焦能力。如果有人是一個狂熱的攝影師或有從遠處拍攝高質量照片的愿望，那么他或她在選擇一個相機之前，會考慮各種相機的光學放大程度帶變焦鏡頭的相機。數碼變焦是通常沒有那么有效。此外，如果不了解這項功能的工作原理而使用它，會產生一些非常令人失望的照片。數碼變焦的工作原理與使用照片編輯軟件裁剪圖像的工作原理相同例如，如果一個人有一張他在遠處拍攝的照片，他想把它剪下來放大某個角度，他可能會注意到它失去了分辨率，從而產生模糊或顆粒狀的圖像。數碼變焦鏡頭也會做同樣的事情，但當圖像被捕獲時。因此，如果有人從遠處看到一張很好的照片，并且使用了數碼變焦功能，他很可能會得到一個很差的圖像。為什么包括數碼變焦對一些人來說是個謎，因為同樣的效果可以通過軟件來實現，而軟件總是可以修正的如果結果不好。一旦使用此功能拍攝了一張照片，那么拍攝到的就是攝影師得到的。有些人認為，數字版本是一種營銷技術，旨在使一家公司的產品看起來比另一家公司的產品更好，同時又不犧牲與添加高質量光學變焦功能相關的開銷