永動機是在持續或永續運動的原理下運行的裝置。也就是說，機器將在不停止或不需要任何類型的人的交互作用的情況下，繼續重復地執行一項功能。這種運動被理解為是通過繞過熱力學的各種定律，繼續只要不受外界影響，就可以正常工作。
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理論上，永動機可以理解為符合物理學。例如，只要沒有第三個物體進入軌道周期，兩個相互環繞的軌道上的物體就可以保持永久的軌道狀態。在這一點上，軌道將受到某種方式的影響，并可能改變平衡，使一個物體滑出軌道。
永動機會試圖從零中創造能量或以某種方式將能量轉換為功。通常，螺旋或虹吸管的概念被作為永動機的一個例子。然而，在這兩種情況下，都需要某種類型的能量來觸發這種現象維持動作所需的資源類型。自我維持的能力不是設計所固有的。
，許多人試圖創造一個永動機來證明持續運動的概念，創造一個永動機的基本計劃可以追溯到12世紀雖然這個話題在許多世紀以來一直受到科學家和學術界的極大關注，但在20世紀初之后，隨著人們的注意力更多地集中在創造新技術以滿足不斷變化的世界的需要上，人們的興趣似乎在減弱偶然感興趣的是，建造這樣一臺機器的想法往往比當今的科學家和工程師更能吸引怪人和有遠見者的注意。關于制造永動機的報道時不時地吸引一些媒體的注意，然后最終逐漸淡出人們的視線。