化學療法，廣義地說，是任何一種利用化學物質來對抗某種疾病的治療方法。更具體地說，它通常指的是一套特定的療法，其中使用化學物質來幫助抗癌。自從廣泛采用化療來抗癌以來，這個詞的更普遍的用法很少在醫學界之外使用。
癌癥中心有靜脈注射護士，他們為病人實施化療。
戰時，氮芥被發現在治療淋巴瘤方面有一定的效果。最終，效果是非常短暫的，但它向醫療機構證明了化學物質可以用來抑制甚至消除癌癥。在20世紀40年代末和50年代初，我們利用不同的化學策略對多種癌癥進行了進一步的研究。
化療患者通常經歷的副作用包括惡心、嘔吐，女性食欲不振、口瘡、出血傾向、脫發和月經周期改變。
到20世紀50年代末，20世紀40年代首次應用于兒童白血病的治療被發現可以有效地完全摧毀一種叫做絨毛膜癌的腫瘤。這是化療在治療癌細胞方面的第一次偉大勝利，它推動了人們對化學療法治療癌癥的熱情。20世紀50年代也預示著也許是西方對各種化學品理想化的巔峰時期，這種對現代性的普遍熱情是為化療提供資金和廣泛支持的推動力
化療通過阻止癌細胞生長和分裂來阻止癌細胞的擴散。
，后來在癌癥研究的各個領域取得了一些突破之后，一種新的技術被證明是癌癥研究領域有史以來最重要的技術之一。這就是聯合化療，通過聯合化療，使用多種不同的化學物質來攻擊不同的疾病區域，并在癌細胞發生突變以抵抗單一化學物質的情況下相互支持。到了20世紀60年代末，這項技術已被證明對治療相當一部分淋巴瘤患者是有效的。
化療可以通過損害分裂最快的細胞的繁殖，這是癌細胞常見的特性。不幸的是，許多其他細胞也有很高的有絲分裂率，因此也被許多化療治療作為靶點。毛細胞也許是其中最明顯的，因為許多化療受試者失去了頭發，就像他們的藥物治療一樣與癌細胞一起攻擊負責毛發生長的細胞。
化療有許多副作用，包括嚴重的惡心、腸道問題、各種各樣的毒性作用、出血以及有時致命的免疫系統抑制。雖然化療相對成功，化療當然不是抗癌的靈丹妙藥，許多人認為這些風險和潛在的損害不值得治愈。然而，盡管化療有種種弊病，但它給許多癌癥患者帶來了最好的希望，而且作為一個領域，它正在不斷創新和進步
根據具體情況，化療藥物可通過靜脈注射、注射或口服。