起搏器是一種當心率異常時用來調節心率的電氣裝置。臨時起搏器的作用是在問題不是永久性的情況下糾正心跳。這可能是在心臟手術期間，藥物過量后，或是心臟病發作導致諸如心率減慢之類的疾病時有時在緊急情況下可以使用臨時起搏器，直到永久性起搏器被插入。
大多數臨時起搏器更換程序只會導致少量切口部位疼痛插入式。
有許多不同類型的起搏器。起搏器通常由一個電池供電的設備組成，產生電信號，電線插入心臟內部的腔室。永久性起搏器放置在胸部皮膚下，而臨時起搏器可以保留在這兩種情況下，導線都可以通過靜脈進入心臟。有時，臨時起搏器可以通過胸壁的皮膚傳輸電脈沖，但這是一種不太可靠的方法。
在某些情況下，臨時起搏器實際上可能會導致心律失常。
臨時起搏器是將一根導線小心地插入通向心臟的靜脈，然后沿著導線穿一根管子。一旦導管就位，屬于起搏器的導線就可以穿過它，在心臟室結束。外科醫生可以使用一種X射線技術來監控導線的進展，這種技術可以使手術的圖像顯示在屏幕上起搏器在體外產生電信號，并沿著導線傳輸到心臟，導致心肌收縮。
臨時起搏器的放置需要x光技術。
臨時起搏器的優點是它的主要部分仍在體外，而且更容易取出，這使得它更適合在非永久性的情況下使用，例如藥物過量引起的心律紊亂。臨時起搏器也適用于緊急情況下，例如當心臟病發作停止心跳或導致心跳異常時。恢復后，起搏器在患者出院前取出。
一些心律失常的患者需要起搏器的幫助。
臨時起搏器并發癥包括血液凝塊、感染、設備造成的內部損傷，以及可能穿透心壁、刺穿動脈或刺穿肺部。有時起搏器可能無法正常工作，并可能出現潛在的危險的心律失常。由于在多達一半的病例中發現并發癥，預防措施非常重要，醫務人員通常每天至少檢查一次臨時起搏器是否有問題。
機械起搏器通過一系列電信號控制心律。
起搏器可以大大提高先天性心臟病患者的預期壽命
心臟病發作導致心率減慢可能需要臨時起搏器。