胸外科手術有很多種，因為它包括在胸部或胸部進行的任何手術，包括心臟手術，肺和食道外科。胸外科醫師是一名專業醫師。胸外科手術可以是選擇性的，也可以作為緊急手術進行。
手術刀是一種小而鋒利的刀，用于外科手術中進行切口。
胸外科醫師執行各種手術，成為一名醫生需要很長時間。完成普通外科醫生的訓練后，醫生必須專攻胸外科。一旦成為胸外科醫師，有些人選擇進一步細分專業。
胸骨切開術是一種貫穿胸骨的胸科手術。
胸外科可分為心胸外科和普通胸外科。心胸外科醫師執行心臟外科手術。他們可以對兒童進行手術，最常見的是先天性疾病，如房間隔或室間隔缺損。對于成人，心胸外科醫師會進行諸如旁路手術，動脈瘤和心臟瓣膜泄漏的修復。所有這些拯救生命的程序都需要高度專業的知識。
胸部手術可能是一種可選的手術。
肺部手術也屬于胸外科手術，包括肺癌、肺氣腫和食道手術如裂孔疝、胃食管反流和食管癌。胸外科醫師與肺科醫生的不同之處在于，肺科醫生診斷和治療肺部疾病，而胸外科醫師則進行開放性手術
執行小兒心胸外科手術的外科醫生通常要學習和訓練12年以上。
心臟移植也是胸外科手術的一部分。南非外科醫生克里斯蒂安·巴納德于1967年首次實施心臟移植手術，這項拯救生命的程序包括用器官捐贈者的健康心臟替換不健康的心臟。這個過程很復雜，可能需要5個小時或更長時間。心臟移植后，患者需要服用免疫抑制劑藥物以防止供心排斥反應。成人和兒童可進行心臟移植。
食管疾病，如反流，很常見。如果嚴重或對藥物無效，胃食管反流病（GERD）最常見的手術是Nissen胃底折疊術。
在此過程中，胸外科醫師在腹部開了一系列小切口，這就是所謂的鎖孔手術，然后將胃包裹在食道周圍這樣可以收緊食道括約肌，阻止酸向食道上移動。
如果是肺癌或食道癌，可能需要切除肺部或食道的病變部分，嚴重者可進行肺移植。切除部分肺被稱為肺葉切除術心臟移植由許多肺葉組成。
心臟移植是較復雜的胸外科手術之一，可能需要5個多小時才能完成。