一般來說，病人期望外科手術進展的方式包括外科醫生使用鋒利的工具切開組織。鈍性剝離，包括用手指或閉合的剪刀尖等鈍物分離組織，也是外科手術中使用的一種技術。可能涉及鈍性剝離的手術類型包括從簡單的皮膚疣移除到插入胸腔引流管。這種形式的解剖在處理身體需要保持完整的部分時比鋒利的物體傷害小。
鈍性解剖的傷害比鋒利的物體小。
解剖刀和剪刀就是能產生尖銳組織剝離的工具的例子。這些工具通常會產生清晰的切口從皮膚到腦組織的各種組織。相比之下，鈍的解剖工具不切割組織，而是分離組織。手指是最簡單的解剖工具，外科醫生的優勢在于能夠準確地感覺到他或她在做什么。盡管有些工具可能是專門為鈍性解剖設計的，例如抓握器械，但外科醫生也可能發現鈍性解剖用于同樣具有鋒利解剖能力的器械。
例如，如果外科醫生有鋒利的剪刀，他們可以用來切片開放的組織，或者，外科醫生可以將其閉合，并將其尖端用作鈍性解剖器。其他工具（如套管或抹刀）的"錯誤"端也可用于鈍性解剖。這是實用的，因為外科醫生不必從切口中取出手來改變解剖技術
手術刀通常能夠切割幾乎所有組織。相比之下，鈍的解剖工具往往能打開阻力最小的通道，這在諸如疣切除之類的手術中可能是一個優勢，因為異常組織的結構與下面的健康組織不同，使用鈍性的解剖工具可以將不正常的組織分離出來，而不會損傷下面的正常皮膚。手術刀和剪刀的鋒利性也會帶來意外切口的風險，鈍性解剖刀的風險較小。
通常，阻力最小的路徑是組織自然生長的方向。例如，肌纖維平行于纖維的鈍性分離可能比銳利的切口損傷小。這種技術可用于打開胸部，以便患者插入胸腔引流管。
心臟直視手術后，常采用解剖法將引流管插入胸腔。