當我們抬頭仰望星空時，看的是過去嗎？

我們感觸感染到的其實都是“曩昔”。天空一道閃電，幾秒之后我們聽到遠處傳來雷聲。不止聽，我們看到的也是曩昔的景色。

聲音的速度年夜約是3秒1公里，光速則是每秒30萬公里。當我們見到三公里外有一處閃光，其實我們見到的是百分之一毫秒之前發生的工作。固然這時候差可以忽略不計，但幾秒、幾分、幾小時甚至幾年，我們可以用千里鏡朝著更遠的處所看去，看到更遠的曩昔。

秒

若是你真的想“回到曩昔”，你得昂首。

我們昂首看月亮時，看到的是一秒鐘之前的月亮。圖：G.Hüdepohl/ESO, CC BY

月亮是離我們比來的天體鄰人，上面有山谷、山脈還有火山口。

它遠在38萬公里以外，所以光從月球到地球需要1.3秒。此月亮非彼月亮，我們見著的是1.3秒以前的月亮。

在這1.3秒內月球當然沒什么太年夜轉變，但在航空使命的節制中間與月球上的宇航員扳談時，就會感觸感染到這1.3秒的延遲。無線電是以光速傳布，所以節制中間的信息需要1.3秒才會達到月球，而宇航員的回信最快也一樣需要1.3秒。

時分

想看更遠的曩昔不是什么難事。太陽離我們年夜約1.5億公里遠，所以你一昂首就能看到8分鐘之前的太陽。

即使是離我們比來的金星和火星，也遠在數萬萬公里之外，所以我們之間的時候差一樣也稀有分鐘。當火星轉到離地球比來的時辰，我們見到的年夜約是3分鐘前的火星，但若是其它時辰，光從火星來到地球就需要20多分鐘了。

光從火星到地球的時候跟著距離的轉變而轉變。圖：NASA, ESA, and Z. Levay (STScI), CC BY

若是你在地球上節制火星探測車，那工作就有趣了。當你以1公里/時的速度駕駛探測車時，因為光速的限制發生的時差，固然你此刻看到的是平原，但探測車可能已經跑到200米以外的坑坑洼洼里了。所以當你號令探測車停下時，它其實還會往前再開200米。

這么說來，火星探測漫游者的兩輛探測車都沒有打破任何速度記實，而是一向以每秒5厘米（0.18公里/小時或0.11英里/小時）的速度在行駛就層見迭出了。也是以，探測車需要遵循車載電腦里精心編好的法式進步，以防出事。

光速的限制給火星使命帶來了一些挑戰。圖：NASA/JPL-Caltech/MSSS

若是再遠一點，土星，離地球比來的時辰也有10多億公里，所以我們看到的其實是一個多小時前的土星。

當2017年卡西尼號墜入土星的年夜氣層發出猛烈的反響時，我們再聽到已經是一個小時后了。

光年

夜空繁星點點，都是些很是遙遠的恒星，距離以光年計，即光一年熟行駛的距離——約有9.5萬億公里。

而人肉眼可見的半人馬座a星，其與地球之間的距離是太陽和地球之間距離的27萬倍，年夜約4光年，所以我們看到是半人馬座a星4年前的樣子。

夜空中一些撲閃撲閃的星星都是在幾百光年之外。圖：Y Beletsky (LCO)/ESO, CC BY

沒有最遠，只有更遠。好比獵戶星座的一等星參宿四，離我們年夜約640光年。若是參宿四明天就爆炸（并且它總有一天會爆的），等我們發現已經是600年今后了。

即使不借助千里鏡，我們一樣能看到很遠的處所。仙女星系和麥哲倫星云離我們相對較近，它們的亮度足以讓我們用肉眼看到。

和仙女星系距離地球250萬光年這個數字比擬，麥哲倫星云的16萬光年的確是小巫見年夜巫。作為參考，人類在地球上蹦跶的汗青年夜約是30萬年。

數十億

數百萬光年尚且肉眼可見，若是是數十億光年以外的呢？用一臺業余的千里鏡就夠了。

固然類星體3C273遠在數十億光年以外，但用一臺小小的千里鏡就能看到。圖： ESA/Hubble & NASA, CC BY

類星體3C273的敞亮水平甚至跨越了單個星系，它是由一個龐大的黑洞作為能量供給。因為它距離地球有25億光年，所以你可以用一臺20厘米口徑的千里鏡來不雅測。

直徑越年夜，看到的就越遠。來自莫納什年夜學的天文學副傳授Michael J. I. Brown曾用一臺直徑為1.5米的千里鏡不雅測過類星體APM 08279+5255，固然看上去只是一個微弱的小點，但也情有可原，究竟結果它離地球有120億光年。

地球尚且只有45億年的汗青，宇宙自己也僅有138億年。親眼看到類星體APM 08279+5255，四舍五入一下就半斤八兩于是回首了整個宇宙的汗青。

只要千里鏡足夠年夜，你就能看到120億年前的類星體APM 08279+5255。圖：Sloan Digital Sky Survey, CC BY

所以你要記住，當你昂首瞻仰星空的時辰，你見到的并非此時此刻，而是曩昔。

蝌蚪五線譜編譯自space，譯者狗格格，轉載須授權

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