首先,望遠鏡的類型按其所觀測到的電磁輻射的類型進行分類,大多數類型的望遠鏡是光學望遠鏡,它們觀測到電磁光譜的可見部分,其次是射電望遠鏡、紅外望遠鏡、伽馬射線望遠鏡,以及x射線望遠鏡。只有可見光和無線電波可以從地...
首先,望遠鏡的類型是根據它們所觀察到的電磁輻射的類型來分類的。大多數類型的望遠鏡是光學望遠鏡,它可以觀察到電磁光譜的可見部分,其次是射電望遠鏡、紅外望遠鏡、伽馬射線望遠鏡,以及x射線望遠鏡。只有可見光和無線電波很容易從地球表面觀測到,而大多數其他類型的電磁輻射都被地球大氣層所阻擋。因此,必須大量使用天基望遠鏡來觀測這種輻射,比如最近發射的斯皮策太空望遠鏡,艾薩克牛頓于1669年建造了第一臺實用的反射式望遠鏡。
盡管制造望遠鏡所需的基本技術,拋光透鏡,從11世紀開始就已經廣泛應用,但直到1608年,幾家荷蘭透鏡制造商才開始使用,最著名的是漢斯·利珀希(Hans Lippershey)制造了第一臺功能性望遠鏡。這些"荷蘭透視眼鏡"只能將物體放大三倍。伽利略·伽利略1609年5月在威尼斯旅行時無意中聽到了這個基本概念,并獨立地重建了望遠鏡,最終,他們發明了一個可以將物體放大32倍的版本。早期的望遠鏡在自然界中是折射的,這意味著他們專門使用透鏡(凸面和凹面)來放大圖像并增加其表面亮度。

大多數類型的望遠鏡都是光學或射電望遠鏡。
折射望遠鏡是第一種主要類型的望遠鏡,幾百年來一直很受歡迎,但它們的威力是有限的這些望遠鏡需要越來越大的透鏡來獲得更大的能量,但是制造高質量的透鏡變得越來越難,由于玻璃上的微小缺陷和重力作用在透鏡上造成的"透鏡下垂"。反射式望遠鏡是最常見的望遠鏡類型。

1688年,艾薩克·牛頓發明了第一臺實用的反射式望遠鏡,旨在解決當時折射望遠鏡中普遍存在的色差問題。反射望遠鏡為早期科學家提供的望遠鏡類型帶來了另一個樣本。反射望遠鏡可以比折射型望遠鏡更強大,因為它更容易制造大,比透鏡更完美的鏡子。一些現代望遠鏡,稱為折反射望遠鏡,利用反射鏡和透鏡的組合來分辨物體,但反射式望遠鏡仍然是最常見的。

太空望遠鏡不必應對地球和大氣造成的扭曲。

望遠鏡內部的鏡子和透鏡允許對遙遠的事物進行近距離觀察。

射電望遠鏡使用無線電波探測和測量遠處的物體。

伽利略改進了他那個時代的望遠鏡,直到它擁有了33倍直徑的放大倍數。