被膜動物是一種常見的海洋囊狀濾食性動物的亞門,在世界上所有的海洋中都普遍存在。盡管被膜動物通常附著在海底,但最常見的被膜動物是自由漂浮的,包括焦小體(生物發光的被膜動物),salps(它們生活在長的線性菌落中),被膜動物(有...
被膜動物是一種常見的海洋囊狀濾食性動物的亞門,在世界上所有的海洋中都普遍存在。盡管被膜動物通常附著在海底,但最常見的被膜動物是自由漂浮的,包括焦小體(生物發光的被膜動物),salps(它們生活在長的線性菌落中),被膜動物(有大虹吸管的被膜動物)和無數其他生物一起構成了浮游生物。它們也被稱為"海鞘"或"海豬肉",顏色各異,特別是在底棲(海底)物種中。
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青蛙雖然被膜動物的簡單的桶狀和囊狀的身體組成它讓人聯想到簡單的動物,比如海綿或水母,但實際上它與脊椎動物(包括人類)的關系更為密切。這一點可以從它們的幼蟲、兩側的蝌蚪狀動物身上得到證明,脊索動物是包含所有脊椎動物的門,在尾索動物亞門中。許多古生物學家認為被膜動物是觀察最早脊索動物的一扇窗戶。脊索動物可能是在埃迪卡拉紀晚期或寒武紀早期(約5.42億年前)從我們的近親橡子蟲分支而來的,現代被膜動物幾乎不象橡子蟲,這表明可能有許多中間階段。但是,由于所有這些動物都是軟體動物,它們的化石記錄非常差。被膜動物化石通常只留下一些間接的跡象,例如被膜動物的抓握留下的印記,被膜動物用來附著在物體表面的組織莖。被膜動物以其被膜命名,被膜是一種圍繞著桶形身體的堅硬的肉質盾牌在變成成體被膜動物之前,被膜動物的幼蟲漂浮在水柱中,為自己建造裝有過濾器的蛋白質"房子"(測試),幫助在食物顆粒被吸入咽縫之前將其濃縮。隨著幼蟲的生長和測試中的濾器堵塞,它們被丟棄了。幼蟲是唯一能夠以這種方式丟棄其外套的被膜動物。盡管這些測試非常少,但海洋中被包裹的幼體的數量是如此之多,以至于被丟棄的測試占了所有下降到海洋深處的碳的很大一部分。