在大多數管弦樂隊和樂隊中使用的樂器演奏的音樂是有聲的。當應用于音樂時,指的是由一種或多種不依賴電子設備來發聲的樂器所產生的,意味著它是通過電子手段產生和/或改變的。因此,電子音樂可以指幾種不同類型的音樂,包括...
在大多數管弦樂隊和樂隊中使用的樂器演奏的音樂是有聲的。當應用于音樂時,指的是由一種或多種不依賴電子設備來發聲的樂器所產生的,意味著它是通過電子手段產生和/或改變的。因此,電子音樂可以指幾種不同類型的音樂,包括經過電子改造的原聲音樂,以及使用各種電子手段制作的不同類型的音樂。適用于有時使用MIDI鍵盤演奏的兒童這聽起來像是一架有聲鋼琴,有時在真正的原聲鋼琴上,這種區別可能并不像電子音樂是一種新的、激進的想法時那么明顯。

電子音樂通常采用合成器。
19世紀90年代至50年代,由于北半球許多國家的實驗室不斷努力,電子音樂應運而生。早期,電子音樂僅指電子合成的聲音匯編,以區別于具體的音樂,它將原聲音樂與日常聲音結合在一起。后來,隨著新技術的不斷發展,這一定義開始涵蓋這兩種音樂,并不斷擴大。一些早期和著名的電子音樂作曲家包括米爾頓·巴比特、皮埃爾·布列茲、約翰·凱奇、克爾茲托夫·彭德雷基、卡爾海因茨·斯托克豪森和埃德加·瓦雷塞。

一些音樂家在電腦上創作電子音樂并在網上發布
電子音樂的原始設備包括動態抑制器、濾波器、環形調制器、正弦音發生器、方波發生器、變速磁帶機、白音發生器等,美國人羅伯特·穆格發明的音序器特別有影響力,它能提供額外的聲音。同樣在20世紀60年代,音序器的發展使得合成器可以編程。隨著個人電腦的出現,合成器和音序器從專家手中的稀有樂器變成了常見的可用資源。
純粹主義者區分電子音樂和樂器,只為那些聲音由電子振蕩器或數字電路產生的樂器和音樂保留電子樂器,而不是僅僅是通過電子手段放大的。電子樂器本身,也就是制造電子音樂的樂器,包括合成器和各種鍵盤,電子琴,包括哈蒙德風琴,電子打擊樂器,還有ondes martenot和theremin。ondes martenot是法國人莫里斯發明的它的控制方式經歷了相當大的發展,但它總是需要兩只手來控制聲音的音調、發音動態、音色等,在沙灘男孩的歌曲《好的振動》中使用過這種樂器,電子樂器有時被用來演奏電子音樂。