澳大利亞牧羊犬是用來管理牛和其他牲畜的。而澳大利亞牧羊犬最初是為了在農場和牧場上執行任務而培育的,這一品種的狗已被用于各種其他工作環境。澳大利亞牧羊犬經常被用于警察工作,如緝毒和搜救行動,有時甚至被用作雪橇犬。由于其和藹可親的性情,它們也可以作為殘疾人的服務犬或療養院、醫院、災區和其他地方的治療犬。盡管有它的名字,美國西部的畜牧業者實際上已經培育出了澳大利亞牧羊犬品種。這種品種的祖先還不確定,但是人們通常猜測它根據當局的鑒定,這種犬種起源于三個地方之一。這些地方包括歐洲的皮涅斯山、不列顛群島或澳大利亞,它們是巴斯克牧羊人在19世紀帶到美國的狗的后代。不管這個品種的祖先在哪里,人們普遍認為,澳大利亞牧羊犬的現代發展發生在美國。澳大利亞牧羊犬的官方標準由美國養犬俱樂部(AKC)維持,該協會于1991年承認該品種并將其歸為放牧類。該標準規定了20-23英寸(51-58厘米)的理想高度雄性,雌性18-21英寸(46-53厘米)典型的澳大利亞牧羊犬雄性的體重在50-65磅(23-30公斤)之間,而雌性牧羊犬的體重通常在40-55磅(18-23公斤)之間。根據AKC標準,顏色可接受的包括黑色、藍色、紅色,紅梅勒犬是一種混合色系,藍色的梅勒犬是藍色和灰色的混合色系,而紅色系由紅色、銀色或淺黃色混合而成。澳大利亞牧羊犬有大量的白色,不符合AKC標準。這種狗通常是由兩個澳大利亞牧羊犬交配而成的梅爾氏染色,因此遺傳了兩個隱性基因的拷貝。這種遺傳基因與失明或耳聾的風險增加有關,這對健康的品種是不可取的。澳大利亞牧羊犬還有其他一些健康問題。眼睛疾病包括白內障,睫毛向內生長,會給角膜留下疤痕,還有一種稱為柯利眼畸形的先天缺陷,可能會導致各種視力問題。澳大利亞牧羊犬易患的自身免疫性疾病包括甲狀腺疾病和令人煩惱的皮膚病。皮膚問題包括蠕形疥癬,通常會導致斑狀脫發和盤狀紅斑狼瘡,通常表現為鼻子周圍的潰瘍。髖關節發育不良也可能是遺傳性的,并可能導致狗早期的步態不規則和隨著年齡增長而出現關節炎。
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