在一些國家,禿鷲的數量因使用雙氯芬酸來治療農場動物而遭到破壞。許多禿鷲的頭和脖子都是禿頭,這有助于保持鳥類的清潔,尤其是當頭深深地扎進尸體時。舊大陸的禿鷲通常通過視覺找到獵物,而新大陸的禿鷲通常依靠嗅覺。禿鷲通常吃死的尸體,但也可能以生病或受傷的動物為食。因為它的食物來源不一致,禿鷲在有食物的時候盡量吃,將其儲存在胃腸道的一部分稱為作物并在休息時緩慢消化。從作物中回流出來的食物被喂給禿鷲幼崽。
禿鷲在自然界中扮演著重要的角色,它們食用死亡的動物會將感染傳播給人和寵物。禿鷲在印度和巴基斯坦,由于一種給農場動物注射的藥物中毒而瀕臨滅絕。在過去的十年里,這些國家的禿鷲數量減少了95%。雙氯芬酸,一種非甾體抗炎藥(NSAID)被用于生病的農場動物,以使它們在痛苦中繼續工作。然而,當它們死亡時,這種藥物以尸體為食的禿鷲也會暴露在這種環境中,雖然禿鷲可以攝入導致肉毒桿菌中毒、霍亂和炭疽的細菌,但雙氯芬酸對鳥類是致命的雖然在西方文化中,禿鷲被認為是不好吃的,但它們起著重要的作用,它們的消失令人擔憂。如果沒有禿鷲,腐爛的動物會通過感染威脅人類和寵物。其他食腐動物,如老鼠和野狗,在活著的人中傳播疾病。禿鷲數量的減少也對印度傳統文化產生了負面影響,傳統文化將死者暴露在外而不是埋葬他們。因此,在印度,雙氯芬酸已經被禁止使用。然而,盡管禁令和替代藥物美洛昔康的存在,一些農民仍然繼續雙氯芬酸。在西方文化中,禿鷲常被用作機會主義剝削死者或悲劇的象征,被認為以任何方式從死亡中獲利的人有時被稱為禿鷲。然而,在古埃及,禿鷲是母性和持久浪漫愛情的象征,非洲的努比亞禿鷲與配偶和后代緊密相連。
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