木瓜樹的生長水平最低產于森林中,是原產于北美的落葉植物。木瓜樹是番荔枝科植物中的一員,是該科中唯一生長在熱帶氣候以外的植物。盡管木瓜樹經常作為地被植物,它們的平均大小為10到30英尺(3到9米)。樹上有長而深綠色的垂葉。這些樹自然生長在林冠下,所以它們只需要部分陽光就可以生長,并且很難忍受完全的陽光。木瓜樹的花是粉紅色的,倒掛,直徑約2英寸(5厘米)。它們有明顯的難聞氣味,因此被認為是腐肉花。這種花的特性阻止了正常的授粉者幫助繁殖。這就導致觀察到木瓜樹的授粉主要是通過腐肉昆蟲,如甲蟲和蜻蜓。即使木瓜樹在同一棵樹上有雌雄同體,它們也不能自花授粉。它們必須從一棵單獨的樹上授粉。在家庭花園里,由于正常的授粉者不能完成這項任務,木瓜樹可以用刷子手工授粉木瓜樹的樹皮中含有乙酰乙酸元,這是一種研究其抗癌特性的物質。木瓜的果實是可食用的,含有大量的蛋白質。在北美幾百年來一直被當作食物食用。在美國的一些地方,人們采摘木瓜并將其烘烤成蛋糕或餡餅然而,果實并沒有得到廣泛的分布,因為它從樹上摘下來后馬上就開始腐爛。與其他一些樹相比,生長的木瓜樹非常容易。它們自然能抵抗許多疾病,并能驅除許多昆蟲。果實可以食用,但必須在成熟后立即食用作為地被植物,這棵樹健壯,在部分蔭涼處容易生長,在冬季溫度下需要90到120天的休眠期。
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