原子電池從放射性同位素的分解中獲得動力來運行一個裝置。這些電池可以有非常長的壽命,這使得它們在很難或不可能接觸到用于電池更換的部件的應用中非常有用。它們有時被稱為"核電池,"雖然這有點用詞不當,因為它們不依賴...
原子電池從放射性同位素的分解中獲得動力來運行一個裝置。這些電池可以有非常長的壽命,這使得它們在很難或不可能接觸到用于電池更換的部件的應用中非常有用。它們有時被稱為"核電池,"雖然這有點用詞不當,因為它們不依賴鏈式反應來產生能量。如果構造得當,并用適當的同位素制成,它們非常穩定和安全。

拿著圓盤的婦女
因為原子電池用于為航天器提供動力。探測器、望遠鏡和其他設備都需要一個電源,但可能不能用來替代電池。原子電池可以提供維持系統運行和將信號傳回基地所需的能量,并應在設備的使用壽命內持續使用。其他需要的設備長期無人看管可以依靠這項技術,這些電池可以通過多種方式從放射性同位素中提取能量。有些依靠熱能。當同位素分解時,它們會產生熱量,一個原子電池可以利用它來發電。這種熱量也可以用在像航天器這樣的設備上,航天器需要一個熱源來保持科學儀器在一個安全的溫度范圍內。在深冷的太空中,組件在不加熱的情況下會很快凍結,但是在熱量上消耗能量會導致設備耗盡因此,原子電池既能提供熱量又能提供能量來解決這個問題。
其他設備依賴于非熱能發電方法。最常用的方法是利用β粒子發射來發電這種原子電池設計被稱為betavoltaic設計,在人們周圍使用非常安全,因為β粒子不能穿透人體皮膚。它們比一些放射性同位素更危險的γ粒子弱得多。
也有可能將衰變直接轉化為動能,用于移動設備的機械部件。實驗性原子電池計劃已經展示了這種應用對某些醫療設備和其他設備的有用性。電池的壽命取決于制造電池所用同位素的特性,但可能需要10年或更長時間。這可以滿足許多設備的需要,提供長期穩定的能源供應。