由于音頻和視頻文件太大,人們希望在保持足夠好的質量的同時對其進行壓縮。為了尋求一種標準來實現這一目標,1988年成立了運動圖像專家組(MPEG),其結果是MPEG系列音頻和視頻壓縮標準,由國際標準化組織(ISO)和國際電信聯盟(ITU)。...
由于音頻和視頻文件太大,人們希望在保持足夠好的質量的同時對其進行壓縮。為了尋求一種標準來實現這一目標,1988年成立了運動圖像專家組(MPEG),其結果是MPEG系列音頻和視頻壓縮標準,由國際標準化組織(ISO)和國際電信聯盟(ITU)。一些MPEG標準,如MPEG-3,已被棄用。仍在使用的標準有:MPEG-1和MPEG-2,用于CD、DVD和數字電視上的視頻;MPEG-4用于音頻和視頻數據;MPEG-7用于元數據;MPEG-21用于數字版權基礎設施。

當涉及互聯網媒體時,MPEG-4被認為是國際標準。它不僅用于音頻和視頻,還用于文本,三維對象、計算機圖形(稱為sprites)和其他類型的媒體。MPEG-4標準的基礎是Apple QuickTime文件格式,它是在MPEG-1和MPEG-2之后開發的。它于1998年10月首次獲得批準,2000年和2002年被接受為國際標準,它本身就包含在QuickTime中。
MPEG-4標準的一個關鍵特性是它具有可伸縮性。這意味著它可以適應不同的環境,在不同的數據傳輸速率下工作良好。換句話說,它可以通過撥號連接和高帶寬系統令人滿意地傳送內容,它可以傳送MPEG-2視頻(即DVD質量的視頻),并使用較小的文件,甚至在使用較低的數據流時也可以這樣做
盡管MPEG-4是一種標準,但人們擔心它可能以不同的方式實現,從而導致在設備之間移動時遇到挫折。Internet流媒體聯盟(ISMA)由32家公司組成,由蘋果、IBM、思科、飛利浦、Kasenna,Sun Microsystems在MPEG-4的實現中承擔了確保互操作性的任務。ISMA設置配置文件以確保所有內容都能順利地協同工作。
MPEG-4標準中有一部分經常被單獨引用。MPEG-4第10部分也稱為H.264視頻編解碼器,它似乎是一種選擇例如,在像QuickTime這樣的軟件中保存菜單。