什么是活化石(Living Fossil)？

活化石是一種有機體，它代表著一個分類學類群中為數不多的幸存成員之一，沒有近親。活化石的一個著名例子是銀杏樹，它本身就是一棵樹。和其他許多活化石一樣，銀杏在解剖學上也與化石記錄中的老親屬非常相似。事實上，將活銀杏...

活化石是一種有機體，它代表著一個分類學類群中為數不多的幸存成員之一，沒有近親。活化石的一個著名例子是銀杏樹，它本身就是一棵樹。和其他許多活化石一樣，銀杏在解剖學上也與化石記錄中的老親屬非常相似。事實上，將活銀杏和樹化石隨便比較一下，幾乎沒有什么明顯的區別。

金魚魚是世界上最大的淡水魚之一，被認為是活化石這一術語在科學界的使用有點含糊不清，對于活化石的確切分類也存在一些爭論。許多這種生物被偶然的觀察者誤稱為"原始的"，因為它們可能具有古老的解剖結構特征或奇特的生物學特征，但這些生物遠非簡單。"原始"可能是一個更好的術語，因為活化石是一小部分生物中的一員，這些生物經歷了幾次重大的滅絕事件和急劇變化的全球環境

活化石通常比動植物化石提供更多的信息其他一些活化石的例子包括鴨嘴獸等單孔類動物，它們產卵，但會分泌乳汁來喂養幼崽。腔棘魚和馬蹄蟹、馬尾和負鼠也是活化石。其中一些動物的活動范圍非常小，他們極易受到環境壓力的影響，另一些則分布廣泛，顯然已經找到了安全的環境生態位來棲息。活化石與所謂的"拉扎魯斯分類群"并不完全相同。拉扎爾分類群是一個從化石記錄然后重新出現，基本上是從死亡中復活。科學界已經發現了一些拉祖魯分類群的例子，它們以動物的形式存在，這些動物被認為已經滅絕，后來又被發現活著；中國的黎明紅杉就是一個這樣的例子。在化石記錄中，有許多關于拉扎魯斯的解釋分類群，因為化石形成的條件必須是完美的，有可能的是，縫隙并不總是意味著一個物種的消失。對活化石的研究可以揭示地球上生命進化的有趣信息。這些生物一定非常稀少，因此，盡管其中一些看起來和行為怪異，科學家們相信他們一定是做了正確的事情才得以存活這么久活化石也很有趣，證明了化石記錄和現存動物之間的明顯聯系；看到馬尾蕨類植物并知道這些植物在數百萬年前看起來完全一樣，真是令人驚奇

一種馬蹄蟹，一種活化石。