和其他許多貓頭鷹一樣,西部尖叫貓頭鷹在日落后才開始捕獵。西部尖叫貓頭鷹沒有其他種類的貓頭鷹那么大。它的范圍從8英寸到11英寸(20.3英寸)不等長至28厘米),翼展可達24英寸(61厘米)。雌鳥通常體型較大,體重約為9盎司(255克)。這種貓頭鷹扁平的臉和亮黃色的眼睛周圍有黑色的圓圈,它彎曲的喙是典型的黑色或深灰色。西部尖叫貓頭鷹有一個圓形的頭,耳朵上長著叢生的絨毛。當它們被養大時,這些貓頭鷹會直立起來,像貓的耳朵。雖然這些貓頭鷹大多是灰色或灰褐色,但有些品種是紅棕色的。西部尖叫貓頭鷹的灰色變種,似乎更喜歡在硬木中筑巢,底部顏色較淺,有垂直條紋和斑紋,通常在下腹部。紅棕色或銹色品種似乎更喜歡松樹茂盛的地區,通常集中在阿拉斯加和加拿大的部分地區。筑巢時,這些貓頭鷹幾乎總是能在樹洞里找到。這些洞通常是天然的洞穴,或者是其他動物(如啄木鳥)遺棄的家園。然而,有時也會在谷倉、懸崖或筑巢箱中發現西方尖叫貓頭鷹筑巢。在交配季節,雄性西方尖叫貓頭鷹會呼叫雌性,她會回電話的當它們走得足夠近的時候,它們會給彼此梳洗羽毛,咬著對方的嘴。科學家們相信,這類鳥會在一起生活,但眾所周知,如果其中一只消失或死亡,它們會選擇另一個配偶。雌性西方尖叫貓頭鷹會在巢中產下兩到五個白色的蛋。一些證據表明,這對貓頭鷹越往北,雌貓頭鷹產卵越多。產卵間隔一兩天,雌貓頭鷹產卵后開始孵化第一,在這段時間里,通常只有雌貓頭鷹一個人孵化卵,直到它們孵化出來。雄性花大量時間積極保衛領地,狩獵,并給雌性帶來食物。不到一個月后,白色或灰色的貓頭鷹就會出現。隨著年齡的增長,它們的淺色羽毛逐漸被成年鳥的羽毛所取代。隨著年齡的增長,條紋和斑紋也會逐漸顯現出來。它們在孵化大約一個月后便會冒險離開巢,但仍將由父母雙方照看長達6周的時間。在這之后,它們通常會被留給自己的設備來照顧尋找食物。像所有的貓頭鷹一樣,西方尖叫貓頭鷹是一種夜間活動的獵手,通常在日落后出發,在日出前返回其棲息地。由于其在夜間的敏銳視力和幾乎無聲的飛行,這些貓頭鷹能夠很容易地發現獵物并迅速將其抓獲。這些貓頭鷹通常會采取任何可以得到的東西,根據一年中的時間和地區而定。常見的食物包括老鼠、松鼠、小鳥、大昆蟲,甚至小龍蝦。在它們的棲息地重疊的地區,如科羅拉多州和德克薩斯州,將西部尖叫貓頭鷹和東部尖吻貓頭鷹區分開是相當困難的。除了它們所占據的區域外,還可以識別它們根據喙的顏色、叫聲和交配習慣,東方尖鸮的喙呈綠色或黃色,叫聲清晰它不像它在西方的表親那樣發出一系列尖利的口哨聲和鳴叫聲,而是發出一聲長長的、尖厲的嚎叫,而且,雄性的東方尖叫貓頭鷹在交配季節會為雌貓頭鷹擺動并跳舞。
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