太陽也會死亡？死亡后又會變成什么呢？

▲阿貝爾39行星狀星云（Abell 39）是喬治?阿貝爾（George Abell）于1966年發現的，它是阿貝爾行星狀星云表的第39個天體。

科學界一致認為太陽將在大約100億年后衰亡，但一向以來科學家們不確定的是接下來太陽會發生什么。據《天然?天文學》雜志5月7日刊發的一篇研究論文稱，以英國曼徹斯特大學的艾爾伯特?澤吉爾斯達（Albert Zijlstra）傳授為首的一組國際天文學家展望，太陽在生命終結時會釀成一個由星際氣體和塵埃組成的龐大發光環——行星狀星云。

行星狀星云標記著90%恒星活躍生命期的終結，并會見證恒星從紅巨星退化到白矮星的改變。然而，多年來科學家們并不確定我們銀河系中的太陽是否也會遵循同樣的命運軌跡——他們認為太陽質量太小，因而無法形當作一個可見的行星狀星云。為解開這個難題，該研究團隊開辟了一個新的恒星數據模子，它可以或許展望恒星的生命周期，還能展望分歧質量和春秋的恒星所射出星云狀包層的亮度（或發光度）。

澤吉爾斯達傳授詮釋道：“當一顆恒星滅亡時，它會標的目的太空中噴射出大量的氣體和塵埃（星云狀包層），而該包層的質量多則可以達到該恒星質量的一半。這時恒星耗盡燃料的內核會表露出來，只有在那時，正在封閉和滅亡中的熾熱內核才會噴射出星云狀包層，然后在大約1萬年的時候里持續閃閃發光——1萬年是天文學上一個相對短暫的期間。這就是為什么行星狀星云可見的原因，此中有些十分敞亮，以至于可以從極其遙遠、甚至數萬萬光年外被不雅測到，而恒星自己因為過分于微弱而無法不雅測到。

該模子還解決了另一個困擾天文學家們25年的問題。大約25年前，天文學家們發現，在他們另一個星系中所不雅察到的行星狀星云中，最亮的星云老是具有不異的亮度。人們發現，按照一個星系中最亮的行星狀星云的概況特征來判定該星系有多遠是有可能的。在理論上，這一方式合用于任何星系。盡管不雅測數據表白這一結論是準確的，但科學模子發現并非如斯。

澤吉爾斯達傳授指出：“古老的、低質量的恒星應該近年輕的、更大質量的恒星發生亮度更微弱的行星狀星云。而這也是曩昔25年中學界爭論沖突的根源。不雅測數據顯示，像太陽這樣的低質量恒星也能生當作敞亮的行星狀星云，模擬模子卻表白這是不成能的——任何少于太陽質量兩倍的天體生當作的行星星云都太微弱，無法被不雅測到。”該新模子顯示，在星云狀包層被噴射出后，恒星的升溫速度是舊模子中的3倍，這就使得像太陽這樣的低質量恒星更輕易形當作敞亮的行星狀星云。研究小組發現，新模子中的太陽幾乎是能生當作微弱可是可見行星狀星云質量最小的恒星——甚至比太陽在質量上小僅僅幾個百分點的恒星都不克不及。

澤吉爾斯達傳授彌補說：“我們發現，質量小于太陽質量1.1倍的恒星會生當作更暗淡的星云，而比太陽質量大3倍的恒星會發生更敞亮的星云。對于其它恒星來說，展望的星云亮度與不雅測到的成果很是接近。這一難題終于在25年后解決了！這是一個很好的成果，我們此刻不僅有了一種方式來測量遙遠星系中有幾十億年汗青的恒星——這是一個很是難以測量的規模——我們甚至還發現了太陽衰亡后會發生些什么。”

編譯：朱明逸審稿：西莫

責編：南熙