紅外線光源是任何能發出波長在1到400太赫茲之間的光的物體。除了可見光和紫外光外,許多光源還發出紅外光,盡管有些光源的設計或改進只釋放在紅外波段內的波長。大多數白光光源都可以修改使用濾光片將紅外光源完全轉換成...
                    
                    
                        紅外線光源是任何能發出波長在1到400太赫茲之間的光的物體。除了可見光和紫外光外,許多光源還發出紅外光,盡管有些光源的設計或改進只釋放在紅外波段內的波長。大多數白光光源都可以修改使用濾光片將紅外光源完全轉換成紅外光源,盡管紅外發光二極管(LED)不需要這樣的修改。另一種紅外光源是熱輻射,這是由物質的熱運動產生的。利用熱成像技術的紅外相機可以利用這些紅外光源的不同強度來確定溫度。

紅外照片看起來與傳統膠片上拍攝的圖像完全不同。
除了可見光外,大多數傳統光源同時發出紫外線和紅外光。從太陽到達地球的一半以上的能量是看不見的紅外光,只有不到一半是可見光,剩下的是少量的紫外線。傳統的燈泡、手電筒和其他光源通常也能到達紅外波段。為了將這類廣譜光轉換為紅外光源,可以使用光學濾光片。
濾光片的設計只允許傳輸特定波長的光。紅色濾光片在肉眼看來是紅色的,因為它的設計只允許波長在400到480太赫茲之間的傳輸,所以這些濾光片可以使用許多不同的方法來影響光的通過,例如吸收或反射不需要的波長當適當設計的濾光片應用于手電筒或燈泡時,它可以產生一個實用的紅外光源。
另一種類型的紅外光源只發射紅外光而不做任何修改或濾光片。遙控器中常用的紅外光LED就是這種類型的紅外光源的一個例子沒有光學濾光片,這些發光二極管的表面看起來是無色的。當對這種發光二極管通電時,它可以發出不可見的紅外光。
每一個發出熱量的物體也會發出光,對于室溫下的正常物質,光通常落在紅外光譜范圍內。這是熱成像的基礎,包括熱圖像的拍攝。這些圖像可以用假彩色顯示,它給較冷的區域分配較深的色調,給較暖的區域分配較淺的顏色。熱成像有時用于夜視,但也可以使用不可見的紅外光源照亮較暗的區域。