化石燃料是從地球上提煉出來的高能量物質。一些化石燃料,如煤,被用于取暖和燃料的目的已經有幾百年甚至幾千年的歷史了。其他的,如天然氣和石油,在工業革命后逐漸流行起來,成為最主要的燃料形式縱觀整個20世紀,化石燃料曾經...
化石燃料是從地球上提煉出來的高能量物質。一些化石燃料,如煤,被用于取暖和燃料的目的已經有幾百年甚至幾千年的歷史了。其他的,如天然氣和石油,在工業革命后逐漸流行起來,成為最主要的燃料形式縱觀整個20世紀,化石燃料曾經在世界上占了很大的比重,再加上地球的儲量越來越少這一令人不安的事實,使環境代價沉重。

大多數汽車都使用化石燃料石油、煤和天然氣是地球深處地質作用的副產品。煤是在沼澤中產生的,在那里,植物的沉積物經過長時間的聚集,慢慢變成泥炭,最后變成煤。石油和天然氣往往在海洋深處形成,在那里,地球在數百萬年的時間里,將深埋的有機物質烹調成石油縱觀歷史,化石燃料的重要性越來越大,這與人類對能源和燃燒動力的科學認識密切相關,有證據表明銅匠在他們的鍛爐中使用了煤。石油可能是最古老的化石燃料,被用作石油化工的一種;古埃及人把石油用于醫療和可能的化妝品。美洲土著人也有礦物燃料用于防水,有時也用于醫療目的直到19世紀末,捕鯨為燈和照明設備提供了大部分的石油。隨著捕鯨造成的鯨魚數量的毀滅,鯨油的價格急劇上升,許多人開始尋找替代的燈燃料。石油,這種燃料相對便宜,在當時似乎是一種無邊無際的資源,很快就成為了照明的主要燃料。用于發電的化石燃料可以追溯到中國的銅匠時代,在整個工業革命中,煙霧彌漫的天空是燃煤工廠的產物,但直到汽車和飛機的發展,用于發電的化石燃料才在全世界獲得真正的動力。自20世紀初以來,幾乎所有的運輸方式都是由天然氣驅動的石油和天然氣為家庭、工廠和交通提供動力,但也通過石油化工產品進入幾乎每個人的日常生活。這些精煉的石油成分被用于成千上萬的家庭產品,從塑料制品到服裝,用于醫藥和化妝品。任何含有丙烯、乙烯基、乙醇、乙二醇、丁烷的產品,或者說,以二甲苯結尾的成分是從化石燃料中提煉出來的石化產品。據一些專家說,今天使用的化石燃料的創造始于3億多年前。科學發現,地球正迅速地耗盡化石燃料;這一前景可能對現代生活的方方面面造成毀滅性的破壞此外,化石燃料對環境的破壞非常嚴重,是人類造成全球變暖的罪魁禍首,雖然一個世紀以來,化石燃料幾乎只為世界提供能源,對人類社會作出了貢獻,但似乎總有一天化石燃料需要被其他能源所取代。