世界上對識字有多種不同的定義,但1991年美國國會頒布的《全國掃盲法》將掃盲定義為:, 技術正成為成人識字能力中越來越重要的一部分在工作和社會中發揮作用,實現個人目標,世界上許多國家都迫切需要成人掃盲計劃這一定義指...
世界上對識字有多種不同的定義,但1991年美國國會頒布的《全國掃盲法》將掃盲定義為:,

技術正成為成人識字能力中越來越重要的一部分在工作和社會中發揮作用,實現個人目標,世界上許多國家都迫切需要成人掃盲計劃這一定義指出了對成人識字的普遍需求。成年人需要在生活中的許多任務中識字,從購物到投票,再到遵循指示和工作相關的要求。在家庭生活中,識字是制作食譜或幫助孩子做家庭作業所必需的。

持續閱讀可以提高成人的識字能力盡管50多年前聯合國在《世界人權宣言》中宣布識字是一項人權,但在21世紀初,成人識字仍然是一個問題,因此,在21世紀開始時,大約有五分之一的16歲或以上的人不識字,聯合國宣布2003-2012年為掃盲十年,重點關注成人掃盲。

文盲的成年人通常必須從事工資低、福利很少或沒有福利的工作通過學校問題和教育廣告,教孩子閱讀得到了關注。很少有人意識到成人識字是一個問題。然而,8.61億成年人是文盲,他們占所有文盲的88%文盲并不是由相同的情況或因素造成的,因此實現成人識字并不取決于單一的解決辦法。文盲可能是由學習障礙、妨礙學習的家庭問題造成的,包括從虐待到貧困的一切;連續性問題,當識字率因移民或疾病而中斷時;教學不好;語言障礙;以及文化問題,如果一個人的文化不重視識字。成人識字的輔助工具可以通過各種渠道獲得許多組織為希望識字的成年人提供輔導和其他幫助。例如,LiteracyLink?是肯塔基州教育部、KET成人教育和國家成人掃盲中心(NCAL)的聯合項目,公共廣播服務(PBS)為教師和學習者提供材料。國家家庭掃盲中心(NCFL)致力于解決家庭掃盲問題。國家掃盲與合作伙伴研究所(NILP)提供掃盲資源,并贊助一個掃盲目錄,幫助成人和年輕成人學習者找到地方掃盲計劃。

成人掃盲有助于幫助人們擺脫貧困。