冰川是由冰組成的巨大而堅實的"河流"。在地球歷史的大部分時間里,它們一直存在于地球表面,形成了包括五大湖在內的巨大的地理特征。冰川從發源地出發,經過數英里,在大片土地上沉積著碎片 壓力和溫度的變化有助于確定冰川...
冰川是由冰組成的巨大而堅實的"河流"。在地球歷史的大部分時間里,它們一直存在于地球表面,形成了包括五大湖在內的巨大的地理特征。冰川從發源地出發,經過數英里,在大片土地上沉積著碎片

壓力和溫度的變化有助于確定冰川是如何運動的,問題是,像冰一樣的固體是如何運動的?這里有巖石滑坡,但它們是突然發生的,而且僅僅是由侵蝕引起的。巖石滑坡不會像冰川那樣以數英里的速度流動。那么,這種冰川運動的原因是什么呢?有幾種機制在起作用。第一種機制與溫度和壓力之間的關系有關。大多數物質的熔點隨著壓力的增加而增加——原子越緊密地擠在一起就越穩定。冰不是這樣。對于冰來說,隨著壓力的增加,熔點下降。冰川底部的冰承受著巨大的壓力。有些冰川的深度超過一英里。通過這些極端壓力和來自地球自身的潛熱的結合,一些冰融化,使上面的冰川有一個光滑的表面向下滑動。然而,這種融化過程并不可靠,它取決于壓力和溫度的變化因此,冰川運動緩慢,冰川流速的巨大變化是由于冰川內部的壓力和溫度的同樣大的變化。另一個機制是冰川內冰晶的運動冰川本身。冰川中心的速度更快,與周圍巖石的摩擦力最小。微小的冰顆粒,即使是固體,也會隨著微小的壓力變化和小的傾斜而移動百萬分之一英寸。所有這些微小運動的綜合影響加在一起,產生了一種顯著的全球效應,推動了冰川向前。有時,冰川以前所未有的速度向前移動,稱為"浪涌"。例如,在1953年,喜馬拉雅山的庫蒂亞冰川在三個月內移動了7英里。科學家們仍然不能完全確定這些涌浪的原因,但是當冰川內部的精細結構達到一個"臨界點"并引起一連串的崩塌和相應的水流時,它們可能會發生。