慈善家安德魯·卡耐基(Andrew Carnegie)建議富人有義務把錢花在公益事業上,大致翻譯成貴族或皇室義務。換句話說,幸運者必須幫助貧窮階層。這一觀點是由法國小說家和劇作家霍諾雷德·巴爾扎克在1836年的小說《山谷的百合花》(Le Lys dans la Vallée)中提出的,一個可敬或高尚的人幫助他人,不是出于自我膨脹的感覺,也不是因為他們的慈善工作受到表揚,而是因為這樣做是正確的。同樣,貴族有義務,而那些有尊嚴的人自然會去做慈善,因為這是他們道德準則的一部分。高尚的權利人的思想在美國很流行。安德魯·卡內基在他的文章《財富的福音》中建議富人有義務把他們的錢用于公益事業,而不是沉迷于慈善事業在生活的奢侈品方面。卡內基,尤其是在晚年,他踐行了他所宣揚的,他把大部分的錢都捐給了美國各地的免費圖書館,這樣所有的美國人都能接觸到閱讀材料。不幸的是,在卡內基的行動中,我們傾向于看到貴族權利人的反手,他的數百萬美元是靠那些待遇極其惡劣的工人賺來的他沒有將這種高尚的思想引導到以更具體的方式幫助窮人,而是通過幫助那些他雇傭的人,他做出了巨大的慈善姿態,用一生中較小的姿態可能更適合他的工人。毫無疑問,在美國建立公共圖書館系統值得贊揚,但你必須評估如果你用慈善的方式來做善事,那么為什么要用金錢來幫助慈善事業呢,這并不是因為一個人對慈善事業的贊譽,而是一種安靜的慈善或幫助,蜘蛛俠戴著面具或克拉克肯特躲在眼鏡后面的原因;幫助不是為了名望,而是因為這是正確的做法而提供的。如果你看過慈善機構的捐款清單,你可能會注意到很多匿名者的捐款,一種最純粹的貴族權利人的形式。另一種方式,貴族權利人可能被視為嘲諷的方式是,當幫助者使被幫助者充分意識到階級差別或地位較低。這就是為什么這么多人不接受慈善。當捐贈者使其他人對需要幫助感到不安,這是一種丑陋的幫助方式,需要幫助的人可能會避免這種方式。應該理解,現在的貴族權利人并不一定與富裕的統治階級有關。幫助他人可以有多種形式。一種人類對彼此的責任感,無論他們的社會階層如何,都可以刻畫出現代社會的崇高義務形式為一個住在家里的鄰居跑腿,做各種形式的志愿服務,僅僅因為這樣做是正確的而對他人表示友好,這種想法早在巴爾扎克的評論之前就已經出現了,人們把世界看作是一個所有人都對彼此負責并互相幫助的世界,因為每個人都有能力。
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