當一種物質不能被生物體表達時,它被稱為生物蓄積,意味著它在體內濃縮。這個術語通常用來指毒素,盡管其他有時有益的物質也被認為具有生物蓄積性。然而,通常情況下,該術語用于表示潛在的危險。生物累積性物質是一種在體內有...
當一種物質不能被生物體表達時,它被稱為生物蓄積,意味著它在體內濃縮。這個術語通常用來指毒素,盡管其他有時有益的物質也被認為具有生物蓄積性。然而,通常情況下,該術語用于表示潛在的危險。生物累積性物質是一種在體內有生物蓄積傾向的物質。

某些毒素可在工業工人體內生物累積,從而使長期接觸健康風險。一種物質在身體無法處理時會發生生物累積,這意味著它不會通過汗液、尿液和其他方式排出體外。隨著有機體繼續接觸到這種物質,總體上人體內的濃度會上升。以汞等重金屬為例,這可能會導致嚴重的健康問題。其他理論上無害的物質在體內生物蓄積時可能會產生危險最典型的是,人體的脂肪含有生物累積性物質。當脂肪燃燒為能量時,毒素會釋放到體內。一些物質會在身體的其他部位(如骨骼)中生物累積。根據物質的不同,健康問題可能會在暴露數年后出現,使人們很難找出問題的原因。通常情況下,癌癥是由于暴露在環境中造成的有時,不可能確定癌癥的病因,這使得在一個潛在的有毒區域進行環境清理變得困難,或者確定家庭成員是否也有危險。許多工作場所的疾病都是生物累積的結果。一個人日復一日地以小濃度接觸同一種物質,可能會積聚足夠多的這種物質生物累積的另一個經典例子是世界各地魚類中汞含量的上升,或是鳥類的滴滴涕中毒。由于污染和人類活動,生物累積已成為一個巨大的環境問題,大大增加了環境中的生物累積物量一個相關的概念是生物放大。在生物放大中,有毒物質被傳遞到食物鏈上,導致了一個更廣泛的環境問題。例如,魚類通過在受污染的水域中進食來吸收汞生物蓄積汞,包括人類在內的其他動物通過食用魚類而接觸到有毒物質,因此,汞可以在多種物種中生物蓄積,造成潛在的非常嚴重的問題。