意外后果的規律是什么(Law of Unintended Consequences)？

非預期后果定律是許多理論的產物，但社會學家羅伯特·K·默頓（Robert K.Merton）在1936年發表了一篇文章《目的性社會行動的意外后果》（The Unexpected Results of Purpositive Social Action），其中涵蓋了五種不同的方式，特別...

非預期后果定律是許多理論的產物，但社會學家羅伯特·K·默頓（Robert K.Merton）在1936年發表了一篇文章《目的性社會行動的意外后果》（The Unexpected Results of Purpositive Social Action），其中涵蓋了五種不同的方式，特別是政府大規模采取的行動會產生意想不到的后果。這些"反應"可能是積極的，消極的，或者只是中性的，但他們偏離了最初行動的意圖。默頓還描述了"法律"或變更可能歸入"意外后果法"標題下的五個原因。

一個說明意外后果規律的例子是，一個家庭希望花時間在一起看電視這會使孩子感到害怕或不安，從而打亂了晚上的意圖。默頓認為，意外后果定律之所以有效的兩大原因是，社會變革的制定者要么對法律可能產生的深遠影響一無所知，要么在發展出一種沒有達到預期效果的變革時犯了錯誤。我們有時看到變革發生在任何類型的事件、新的科學發展或條約通過之后的其他原因可能與"自身利益"有關以至于一個迫切希望看到改變的人無法評估這種變化的最終效果。一個人的價值體系也可能無法讓他們在采取任何行動來評估意外后果定律如何發揮作用時忽略自己的體系。第五個原因是非預期后果定律后果是一種不切實際的預言，在這種情況下，默頓特別指的是，社會如何可能錯誤地預測到對社會的某些潛在威脅，而為了避免這種威脅，可能會以某種重要或激烈的方式改變社會任何行動，從最小到最大，都會有不可預見的結果。在某種程度上，這是意料之中的，因為即使在最小的系統中，比如一個單獨的家庭，個體也是非常復雜的個體。當你把一個社會作為一個整體來看，它的機制是如此的復雜和非常具有挑戰性，你可以期待幾乎任何影響社會的事情都會有意想不到的結果。你可以看看意外后果在家庭系統中是如何發生的。例如，你可能決定和孩子們坐下來看一部家庭電影。這種意圖可能部分是自利的，因為你想看電影，如果你以前從來沒有看過這部電影，你可能不知道看這部電影可能會帶來什么后果。比如說家里五歲的孩子被你認為無辜的東西嚇得要命。雖然目的可能是看電影，有一些家庭時間，但一個不可預見的結果會浮現出來，然后你會有一個孩子，他會做噩夢來干擾你明年的睡眠。有時你無法猜到會有什么意想不到的后果。孩子們可能會對這部電影印象深刻，長大后會成為演員、編劇或導演。這不是家庭電影之夜的目標；他們意料之外的后果。但這個例子表明，即使是最小的行動也可能產生負面影響，或是你可能不會考慮到的改變生活的影響。更常見的是，人們會在更大的范圍內評估意外后果法則是如何運作的。例如，福利計劃，旨在幫助處于經濟困境中的家庭，導致了一些人故意維持福利和"濫用制度"的意外后果"這導致了福利改革，特別是1990年代克林頓時代頒布的，當時人們只有有限的時間來恢復生活。福利改革的一個意外后果是它給許多單身母親帶來了束縛。因為她們不得不重返工作崗位，而且她們可能還缺乏接受高收入工作的培訓，她們不得不努力尋找足夠便宜的托兒服務。一些參加了美國"從工作到福利"計劃的女性，一旦開始工作，她們就更加貧困，對廉價兒童保育的需求給兒童保育系統帶來了不必要的負擔，偶爾也會讓兒童參加一些運作不善的托兒項目。幾乎每一項法律、每項發明、每項條約和每一項大規模行動都會產生意想不到的后果，抗生素的出現最終可能會影響到整個社會，而抗生素的出現最終可能會影響到整個社會的發展，這可能是一種無法預料的疾病治療方法，直到這些影響已經發生。這是一條事后觀察最好的定律。