樹皮甲蟲可以寄生在針葉樹上。這種小甲蟲是一種黑色、棕色或微紅色的小甲蟲,長約0.04至0.12英寸(1至3毫米),雖然有一個物種長到近1/2英寸(10毫米),但它的名字來源于它的習性,那就是從樹的外皮鉆到下一層的形成層,營養層位于堅硬的外層樹皮和內部木材之間。樹干的形成層為樹木提供營養和細胞生長,有時被稱為維管層,也是產生樹輪的層。
樹皮甲蟲可以幫助清除森林指患病的樹木。當小蠹蟲穿透形成層時,它會啃出坑道或坑道和溝渠。在這里,小蠹蟲產卵孵化成幼蟲,幼蟲通過啃出更多的廊道來取食樹木。損害會導致真菌干擾樹木運輸水分的能力。這一點如果一棵樹是健康的,而小蠹蟲的侵擾是輕微的,針葉樹可以通過拋出來成功地擊退小蠹蟲。當樹木看到借來的昆蟲時,樹脂會滲出樹脂,從而使昆蟲窒息而死暗紅色的瀝青管經常在這些地方形成,顏色是與無聊的灰塵混合而成的。然而,當樹皮甲蟲進行所謂的"大規模攻擊"時,樹的防御能力就會下降,最初的樹皮甲蟲會釋放信息素來吸引無數其他的小蠹蟲到樹上。這些小蠹蟲會大量攻擊。沒有被瀝青困住的甲蟲會等待樹脂變硬,再次鉆穿,造成更多的突出,直到樹皮甲蟲耗盡樹的防御系統。然后,它們最終可以壓倒樹木殺死它。不同種類的小蠹蟲都會參與群體攻擊,每一種都會占據不同等級的樹。在一個特定的區域內,許多大規模的攻擊正在進行中,小蠹蟲可以消滅森林的重要區域。一棵受到小蠹蟲侵擾的樹在遠處很明顯,由于最上面的葉子失去了它茂盛的綠色,在變成褐色之前會褪色。雖然在一個健康的大森林里看到一定數量的枯樹是很自然的,但是大量的棕色尖頭松樹通常表明小蠹蟲的活動增加了。嚴重出沒的樹木不能用來做木材,由于樹皮甲蟲的挖掘破壞了木材。樹皮甲蟲在環境保護主義者、森林管理部門,甚至政客中引發了許多爭論。一些人認為,應該讓它獨自發揮其自然功能,即使這意味著失去大片森林。另一些人則認為,應停止嚴重的侵擾通過干預,世界各地的森林里都能找到小蠹蟲。
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