象鳥是15世紀在馬達加斯加島上發現的大型鳥類。從技術上講,"象鳥"一詞是用來描述鳥科四種鳥類的總稱,巨型象鳥是最大的。有兩個屬被歸為這一科。象鳥也被稱為Vorompatra,這是一個取自馬達加斯加語的詞。關于象鳥的外貌和活動的證據以骨骼、化石的形式出現,圖畫和當代的描繪。據說象鳥非常粗壯,肌肉發達,而且圖畫似乎表明它們看起來像特別大的雞,脖子很長。它們的羽毛似乎是灰色的,雖然它們的喙適應了在馬達加斯加島上吃各種各樣的熱帶水果和植物。這些不會飛的鳥被歸為平胸鳥,這意味著它們缺少可以附著飛行肌肉的胸骨的龍骨。許多平胸鳥已經達到了令人敬畏的大小;鴕鳥、鴯鹋和美洲鴕鳥例如,它們都是灰巖,許多也在島嶼上進化而來。象鳥可能只與其他灰巖有著遠親關系,因為馬達加斯加島很久以前就與非洲分離了,所以鳥類很可能是自己進化的有些人認為,象鳥可能是水手辛巴達傳說中可怕的大鵬的靈感來源。由于它們的島嶼環境,當歐洲文明到來時,象鳥對歐洲文明毫無準備。據說,這些鳥是相當遲鈍和愚蠢的,使它們成為旅行水手們的目標,盡管它們的巨大體型激起了人們的敬畏,但這還不足以保護這些鳥類免遭獵殺直至滅絕。一些自然歷史收藏品都展出了象鳥骨架和蛋化石,如果你有機會參觀,它們非常值得一看。
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