虎鯨生活在母系氏族的豆莢中。通過它特有的黑白相間的身體。雖然有記錄,但大多數虎鯨的背部和側面都是黑色的,每只眼睛后面有一塊大的白色斑塊,腹部是白色的。有些虎鯨在兩種原色的邊界上可能有黃色或橙色。成年后,它們的體型在16-26英尺(5-8米)之間長度和重量在5500到16000磅(2495-7257公斤)之間。雄性通常比雌性大一些。
虎鯨是已知的大白鯊的唯一捕食者。虎鯨根據行為被分為三類。居住在母系的獸籠中,雌雄幼崽都生活在它們的母親是永久性的。居民只吃魚,而且經常與其他海豚、海豹和海獅在一起。研究表明,當向海豹和海獅播放虎鯨的歌聲時,它們對捕食者的反應不會像對捕食者那樣。居住在主題公園里的虎鯨通常都是居民,因為它們的飲食完全是以魚為基礎的。暫時性虎鯨生活在小群體中,通常是2到6種動物。它們完全依靠其他海洋哺乳動物生存,不吃魚。短暫性虎鯨也不可能在一個永久性的豆莢里呆在一起它們的體格特征與常住者不同,包括更為三角形和尖形的背鰭,背脊周圍有一個完全灰色的鞍狀斑塊。第三種虎鯨被稱為離岸虎鯨,對專家來說,這是一個難以捉摸的研究課題。據信,離岸豆莢在基因上不同于居民和短暫停留的動物,它們成群結隊地旅行,據信這些虎鯨一生都在旅行,虎鯨以鯊魚和海龜為食。虎鯨與人類有著復雜的互動史。雖然記錄在案的野生虎鯨襲擊人類的次數不多,但該物種因其協調的捕獵能力而長期受到人們的擔憂。虎鯨屬的拉丁名"虎鯨"(orca)翻譯成英語是"來自地獄,"雖然虎鯨的俗名也可能意味著恐懼。然而人類長期以來對這種巨型海豚著迷,并從1964年起就將逆戟鯨關在籠子里。虎鯨的囚禁是一個有爭議的話題,一些專家認為坦克生活的壓力會對動物造成傷害。60-90%的被捕獲雄性虎鯨都有背痛的經歷鰭崩塌,這可能表明這種動物承受了過度的壓力。在野外,虎鯨的壽命是60-80歲,而在圈養條件下,大多數虎鯨的死亡年齡在20-40歲之間。野生虎鯨為了尋找食物,長途跋涉,一些專家建議,無論坦克有多大,無法與它們自然棲息地的開闊空間相媲美。圈養的支持者聲稱,允許公眾與鯨魚互動會加深對鯨魚的同情,并可能導致全球范圍內更多的保護工作。虎鯨存在于世界上每一個海洋,但它們并沒有受到污染和環境變化的傷害一些獸人被認為是瀕危物種,包括華盛頓州和英屬哥倫比亞的南部居民社區。對該種群的研究表明,它們的數量在短時間內從200只減少到90只。據信造成下降的原因是污染和鮭魚數量的急劇下降,虎鯨是社區食物的主要來源。虎鯨仍然是一種迷人的頂級捕食者,但如果沒有保護的幫助,它的自然能力和智力可能不足以保護它免受永久性的種群傷害。
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