在美國,玉米被廣泛用作乙醇燃料。美國農業部和世界各地的其他政府部門正在利用柳枝稷的力量生產乙醇生物燃料。這種草可以在多年來維生素和營養素缺乏的地塊上種植其他作物。柳枝稷的深根系統也使在干旱地區種植柳枝稷更有效。
柳枝稷可以在其他作物缺乏維生素和營養的土地上生長。科學家正在研究柳枝稷各種品系的遺傳學,以開發出一種含有所有最佳成分的柳枝稷乙醇生產特性。以這種方式修改的最主要特征包括草作物的耐寒性和特定生長期內的總產量。隨著未來的發展,可以培育出一種使用更少肥料和氮的柳枝稷,同時為柳枝稷獲得盡可能好的生長乙醇生產。雖然甘蔗乙醇在過去被研究為玉米乙醇的有效替代品,但其產量通常限制在每噸(907公斤)的甘蔗中不到20加侖(75.7升)的乙醇。而柳枝稷的乙醇產量高達100加侖(378.5升)噸(907公斤)干草從本質上講,一噸柳枝稷(907公斤)的乙醇生物燃料的產量是甘蔗的五倍。生產柳枝稷乙醇的另一個好處是生產成本較低。目前,玉米是乙醇生產中利用率最高的原料。從玉米生產乙醇被認為是能源消耗量與它以純燃料生產。柳枝稷生產的乙醇生物燃料產生的能量往往是生產燃料所需能量的5倍,這意味著生產成本和泵的乙醇成本更低。如果考慮到用于種植、種植和收獲玉米的機械的總成本,柳枝稷乙醇的產量差距比玉米乙醇高出20倍。一些研究人員認為柳枝稷乙醇的生產還有一個潛在的好處。玉米作物需要平整土地,才能種植玉米作物。種植柳枝稷基本上使土地恢復到更自然、更像草原的狀態鳥類和小型動物可以作為食物和棲息地。
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