人類真正的開端到底在那里？

讓我們的思維回到曩昔，越過文明時代、大冰期、穿過祖先們從非洲走出的時代，去尋找最為長遠的古老期間、人類最早的發源。

今天的科學家已經很輕易為人類的進化過程理出一條線，借使倘使也對黑猩猩祖先們的演化汗青清算當作別的一條線，那么，要往前推幾多代，才能找到人類祖先與黑猩猩祖先這兩條進化線曾經分叉的起點呢？

這無疑是人類進化史上最大的、最難解決的問題之一。我們知道，汗青上某個期間，人類和猩猩們曾共有一個祖先，不外事實什么時辰共有過，又是什么樣的祖先——對于這些問題，我們卻一頭霧水，因為下切當的結論很是堅苦。考古學家找出古化石；遺傳學家把人類基因和猩猩基因翻了個遍。固然他們都有所發現，可惜他們卻無法告竣共識。

然而，這一次卻破例。新的研究成果發現，我們之前關于人類與黑猩猩何時分手的很多不雅點是完全錯誤的。若是此次結論準確，那么我們將重寫翻寫人類史前史，從最最原始的時辰起頭。

遺傳學家的計較

曩昔對前人類的研究本家兒要依靠于野外考古、發現化石，而跟著DNA手藝的突飛大進，現在，遺傳學家操縱DNA獲得的人類遠古信息要比考古學家多得多。DNA包含物種曩昔的良多信息，包羅物種配合祖先和物種的形當作。理論上，估量物種形當作的時候是比力簡單的。因為當兩個物種離開配合祖先，起頭自力分化后，跟著突變的堆集，他們DNA的不同會越來越大。是以，兩個附近物種基因突變數大致與他們起頭分化的時候長短當作正比。遺傳學家只要查出猩猩和人類基因差別的數目，再除以突變率就可以估量人類祖先什么時辰與猩猩分手了。這就是所謂分子鐘的方式。

但這里有個問題。在基因差別已知的環境下，想獲得謎底，還需要知道突變發生的速度，而這又會讓你從頭回到頭一個問題：要知道突變發生的速度，得先知道人類與黑猩猩分隔的時候。顯然，方程中有兩個未知數（突變率、割裂時候）將無法求解。

為領會決這個讓人擺布為難的問題，遺傳學家把注重力轉標的目的了紅毛猩猩。化石證據表白，紅毛猩猩在約1000萬至2000萬年前從我們的譜系上分隔，起頭自力演化。操縱這個恍惚的事實，遺傳學家給出了一個猩猩家族（包羅我們人類）的突變率：每代突變基因大要有75個，即人類和猩猩每代都有75個他們怙恃所沒有的新突變。按照這個突變率推算，再考慮到各類其它身分，遺傳學家估量人類與黑猩猩分手的時候大致在600萬年前至400萬年前之間。

考古新當作果不竭涌現

然而，這個謎底在尋找化石的考古學家聽來，的確就是亂說。眾所周知，阿法南猿（南邊古猿的一個種。化石包羅發現于埃塞俄比亞阿法地域的“露西”）已有385萬年的汗青。阿法南猿已經有較著的人類特征，好比犬齒很小，豎立行走——按理來說，這些“人”的特征應該是分化后才逐漸進化而來，而要詮釋這些特征若何在短短的15萬年內就呈現，確實有些堅苦。

而這并不是考古學家發現的最早的前人類化石，比來10多年間，考古學家陸續在非洲東部和中部戈壁地域發現了三個新前人類的化石，此中骨骼最完整的是距今已有440萬年的拉密達猿人，別的還有距今600萬年擺布的圖根原人，和距今600萬年到700萬年間的乍得沙赫人。這些考古當作果表白，至少在700萬年前，前人類就已與猩猩分隔“單過”了，而他們之間最早分手的時候必定比這還要更早。

是以，考古學家認為DNA測算成果并禁絕確，人類汗青要比遺傳學家推算出來的古老得多。

兩條線交合

近幾年來，跟著分子研究手藝的前進，研究者得以初次對發生的突變進行及時不雅察了，工作逐漸了了起來。科學家發現，對于統一個物種來說，基因或卵白質的序列隨時候的推移以相對恒心猿意馬的速度轉變，只要計較出比來幾代基因速度的轉變，就能知道人類演化的突變率了。

2011年9月，研究者發布了這一根本范疇的沖破性進展，他們將78名兒童與他們怙恃的基因進行了具體對照，成果發現每個兒童平均攜帶36個新的突變基因。36可是之前靠紅毛猩猩化石得出的75的一半擺布——這才是關頭！它意味著人類分子鐘走得要更慢，按照這個值推算的話，人類與猩猩分手的時候顯然要比原先估量的早良多。

那么，事實早幾多呢？36個是每代的突變數，要計較出人類祖先們什么時辰與黑猩猩分手的，我們還需要知道一代的代長，換句話說，要知道每一代繁育的平均時長。2012年頭期，一群研究者解決了這個謎題。他們按照8個野生黑猩猩種群的數據，推算出黑猩猩“更新換代”的時候是24歲半。操縱突變速度和代長這兩個新數據，研究者計較出人類與黑猩猩分炊的時候最晚也要在700萬年前，最早則能追溯到1300萬年前。

這項研究終于與考古學家的化石當作果相吻合了。此刻讓我們為原始人類排個序：600萬年至700萬年前的乍得沙赫人；600萬年前的圖根原人，440萬年前的拉密達猿人，385萬年前的阿法南猿。按照最新的研究當作果，你會看到，乍得沙赫人正處于人與黑猩猩分道揚鑣的鴻溝，爾后來的拉密達猿人已經起頭往南邊古猿偏向演化。

新手藝揭開更多汗青

也有一些分子學家認為，人與猩猩的分手時候可能會更早，因為DNA突變累積的速度很慢，這意味著最新估算的人類基因突變速度仍有很大的誤差。例如說，有人認為1300萬年前才是人與猩猩發生割裂的時候。1000萬年到1500萬年前的時辰，地球上處處都是猿類，那時辰非洲良多猿類（黑猩猩）都已經起頭揭示出人類身體的一些剖解學特點。是以，新的分子手藝還會給我們帶來更多的當作果。

分子檢測手藝的應用，對現代人類從非洲出走的時候也從頭進行了計較，推翻了早前的良多結論。例如，早期遺傳學猜測表白，前人類走出非洲的時候大約發生在5萬年前。是以，當我們發現以色列殘骸和印度考古化石遺跡被判定為有10萬年汗青時，就詮釋不通了。不外，新的方式為這個爭論畫上了句號，將人類分開非洲的時候推到了9萬年前到13萬年前間。

同樣，我們也可以用來估測尼安德特人與現代人的割裂時候。西班牙阿塔普爾卡山洞里發現的骨頭被認為是尼安德特人的祖先——海德堡人，關于海德堡人糊口的年月，考古學界一向爭論不休，沒有個切當的時候。而此刻，按照最新的研究，他們大要就糊口在50萬年前擺布。

盡管今朝依然有些事實需要澄清，但分子手藝的本家兒要結論是切當的。人類的汗青比我們之前認為的加倍古老——我們的祖先竟然可以追溯到至少700萬年前！我們習慣于把本身當做與其他動物分歧的、怪異的物種，此刻看來，我們確實是在好久以前就長短常怪異的新型物種了！