什么是熱液噴口(Hydrothermal Vent)？

1977年，來自伍茲霍爾海洋研究所的深海潛艇隊員在調查海底時發現了一個驚人的發現：一個熱液噴口，充滿生命。當地球表面有裂縫時，就會形成一個熱液噴口，巖漿和熔巖可以通過裂縫滲透。盡管科學家們推測存在熱液噴口，但這一發現...

1977年，來自伍茲霍爾海洋研究所的深海潛艇隊員在調查海底時發現了一個驚人的發現：一個熱液噴口，充滿生命。當地球表面有裂縫時，就會形成一個熱液噴口，巖漿和熔巖可以通過裂縫滲透。盡管科學家們推測存在熱液噴口，但這一發現證實了這一假設，并揭示了熱液噴口是多種極端生物生命形式的宿主，自1977年以來，一小群科學家繼續研究這些奇特而奇妙的獨特生物群落。

巖漿可以通過熱液噴口滲入。熱液噴口最常見的位置是沿大洋中脊，因為這里是板塊分離形成新的海底的地方，接近冰點的高寒高壓水滲入小裂縫，當它接觸到極熱的熔融巖石時，水的溫度迅速升高到750華氏度（400攝氏度）或更高，然后噴射出裂縫形成一股高礦化度物質的羽流。熱液噴口的水實際上并不沸騰，因為海洋的壓力升高沸點，但它確實攜帶溶解的礦物質，特別是硫化物，形成了一個高度可見的間歇泉。一旦科學家知道他們在尋找什么，這種熱液噴口就更容易找到。

熱液噴口藏有獨特的海洋生物，包括管蟲許多熱液噴口形成了礦物塔，在那里它們與極冷的海水接觸，而這些堆積物是化學合成細菌的宿主，它們依靠礦化羽流中的物質來獲取能量，而不是陽光。當科學家們能夠證明化學合成細菌確實存在時，它對地球和其他行星上的生命提出了疑問，并暗示地球上的其他地方，或整個太陽系中可能存在極端微生物的聚居地。在熱液噴口周圍的任何生物都是驚人的：溫差是極端的，壓力是巨大的。

熱液噴口在大洋中脊很常見，因為它是構造板塊分離并形成新海的地方。熱液噴口周圍較大的生物反過來捕食較小的生物，在海底深處形成了一個獨特的生命網。在熱液噴口發現的一些較大的生物包括外形怪異的管狀蠕蟲，它們缺乏自身的消化系統，依靠共生細菌提供營養，還有巨型蛤蜊。熱液噴口周圍的環境中物質豐富，其中許多對人類也很有價值，但熱液噴口不太可能被開發利用，除了環境極為脆弱外，它們也極難進入，并可能為環境提供有價值的服務。例如，化學合成細菌被用來幫助清理化學泄漏，將硫化氫等危險物質轉化為能量。

間歇泉使熱液噴口更容易找到。