蛻皮癥是8個動物門類(約37個動物門中的一個)的超級分類——節肢動物門、甲狀旁腺動物門、緩步動物門、基諾爾海姆動物門、普里普利達動物門、蘿莉花動物門、線蟲門和線蟲門。這是一個有爭議的分組,但在2008年《自然》雜...
蛻皮癥是8個動物門類(約37個動物門中的一個)的超級分類——節肢動物門、甲狀旁腺動物門、緩步動物門、基諾爾海姆動物門、普里普利達動物門、蘿莉花動物門、線蟲門和線蟲門。這是一個有爭議的分組,但在2008年《自然》雜志上進行了一項大規模的遺傳學研究,"廣泛的系統基因組取樣提高了動物生命樹的分辨率",強烈支持了蛻皮癥作為一個自然類別。該組最初是在1997年使用18S核糖體RNA基因進行遺傳學研究的結果。

所提議的蛻皮蟲超生體包括蛛形綱動物。其主要特征是蛻皮癥的共同點是蛻皮的三層角質層在蛻皮過程中的蛻皮(該組織由此得名)。另一個共同特征是生殖細胞中沒有運動纖毛——精子是變形蟲。蛻皮癥胚胎不經歷螺旋分裂,而其他原腸胚則有。蛻皮癥都是原口動物,兩大類動物中的一個,另一個是后生體。蛻皮癥是一種擬存在于兩側的超生體,通常是動物中的一個無等級的亞類(亞界)。其最大的類群是節肢動物,包括所有昆蟲、甲殼綱動物和蛛形綱動物,估計總共包括500-800萬只物種,是所有動物生命的大多數。蛻皮蟲是地球上數量最多、最多產的有機體,它們的總生物量超過了70億左右的人類。蛻皮病包括一些最早進化出硬殼的生命形式,如節肢動物三葉蟲,它們的出現決定了寒武紀開始,距今5.42億年前,是第一批進入陸地的生命形式。最早的陸地動物化石,1厘米長的千足蟲,是蛻皮癥的一員線蟲,覆蓋著海洋的深海平原,是地球上數量最多的多細胞生命形式,很可能是陸地上最早出現的,但它們的化石化程度并不好。具有諷刺意味的是,線蟲的角質層的化學成分與其他蛻皮癥動物不同,因此它們也屬于這一類最令人懷疑的是,蛻皮癥的一個微觀成員,緩步動物,以能夠承受極端的溫度和輻射而聞名,這些溫度和輻射會導致人類死亡數百倍。它們是唯一能夠在外層空間的嚴酷環境中存活很長時間的動物。