不同類型核糖體在結構和功能上的差異不斷被研究和修正,但目前有兩種分類方法:第一種是根據它們所居住的細胞進行分類:古生物、真核生物和,或真細菌。這些特定類型細胞的細胞器在組成、大小、細胞器和細胞器等方面各不相同...
不同類型核糖體在結構和功能上的差異不斷被研究和修正,但目前有兩種分類方法:第一種是根據它們所居住的細胞進行分類:古生物、真核生物和,或真細菌。這些特定類型細胞的細胞器在組成、大小、細胞器和細胞器等方面各不相同,蛋白質與核糖核酸(RNA)的比率。核糖體分類的第二種方式涉及核糖體是與膜結合還是在細胞內自由漂浮。用于描述這種分類的術語有"膜結合"和"游離",與粗面內質網結合的核糖體更有可能產生某些蛋白質,如果細胞在離心機中旋轉,就可以看到真細菌的細胞器。每種類型的細胞器在實驗室中分離時都有一種獨特的沉降模式和速率。以Svedberg單位測量,它表示沉淀的積累速度,細菌核糖體屬于70 Svedberg類,而古生物核糖體和真核核糖體都屬于80 Svedberg類,為了進一步區分,每種類型的核糖體在大小和蛋白質與RNA的比率上也有所不同。例如,真核生物的核糖體尺寸在25到35納米之間,蛋白質比為1:1,其他類型的核糖體測量方法不同。

有些核糖體是結合的,另一些是自由漂浮的。膜結合核糖體和游離核糖體的結構是相同的,它們只是在空間分布上有所不同。然而,當一種核糖體在某個地方或另一個地方時,它們可以起到特定的作用與粗面內質網(rough-ER)結合的蛋白質和酶的能力更強,能被細胞的初生質膜輕易利用,新產生的蛋白質鏈可以通過膜結合的核糖體直接插入粗內質網,縮短轉運所需的時間和資源當細胞內需要大量游離的蛋白質時,這些蛋白質就不能快速的從細胞內釋放出來,而這些蛋白質又是細胞所需要的容易重新定位。它們通常在細胞胞漿內的小團簇中被發現,在這種情況下,它們可以被稱為多核糖體。游離核糖體大量存在于不輸出大量蛋白質的細胞中,因為靠近粗糙的內質網是這個過程的必要條件。