也許最令人信服的難以定義生命的原因是缺乏客觀的測量工具。我們人類所有用來定義不可定義的方法(科學、哲學、宗教、形而上學等)在某種程度上都是自我限制的。與其他生物不同,人類似乎被迫對世界進行量化和分類如果我們...
也許最令人信服的難以定義生命的原因是缺乏客觀的測量工具。我們人類所有用來定義不可定義的方法(科學、哲學、宗教、形而上學等)在某種程度上都是自我限制的。與其他生物不同,人類似乎被迫對世界進行量化和分類如果我們能很好地描述諸如"生命"這樣的現象,我們就可以從混亂中恢復一些秩序。問題是,一旦一個有效的定義被創造出來,一個以前不為人所知的植物或動物可能會出現,并與這個定義相抵觸。
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狗科學家有幾種定義生命的資格條件,包括繁殖能力和對外界刺激的反應,如光或熱。但是某些計算機病毒可以利用電子設備自我復制,而一些無機材料可以被改造來對外界刺激作出反應,例如塑料因受熱而收縮。計算機病毒和工程塑料它們通常不被認為是活的有機體,但它們至少都符合科學家所使用的標準之一。光靠科學的方法和原理并不能充分地描述生命的所有要素。正如非生命物體可以具有與生命有機體相似的品質一樣,活的有機體可能具有與那些沒有生命的物體相似的品質。例如,人類的孩子含有可測量數量的鐵、硫、鋅、鈣、碳、水和鹽。巧合的是,隨機抽取的礫石和表層土也含有這些元素。因此,生命不是,經驗告訴我們,世界上發現的其他元素(礦物、水、金屬等)可能對生命有貢獻,但并沒有充滿這種無法定義的力量人類可以將我們周圍的物體量化為動物、植物或礦物,但我們無法捕捉和檢驗支撐最大樹木和最小單細胞有機體的生命力量。從哲學或形而上學的角度來看,無論我們人類是否能夠衡量生命,生命都是存在的。我們有知覺(有自我意識和思考的能力)這一事實告訴我們,我們確實充滿了這種力量。擁有我們自己一些有機結構的動植物也被認為是活的。宗教也在我們定義生命的探索中發揮了作用。許多宗教認為,生命是一個仁慈的造物主送來的禮物,他啟動了維持這種力量所需的所有生物過程。如此巨大和范圍的力量超出了人類的理解,因此許多人出于精神和哲學的原因被迫接受生命的不可定義的品質。