坐著氫彈去太空？NASA重啟核聚變火箭研究！

若是美國宇航局想要更快達到火星，那就要解決很多火星使命帶來的問題，好比危險的輻射、太空食物儲蓄和幽居病（因持久離群煢居而引起的憂慮、焦躁等情感）等等。

可是今朝的化學燃料火箭無法幫忙我們快速實現這一方針，于是一群工程師起頭重啟一臺 1972 年就熄火的核火箭策動機進行研究。

化學燃料燃燒所供給的能量可以或許將宇航員奉上月球，可是借助這種火箭手藝前去火星將是一個漫長的路程。

所以科學家們把目光從頭轉移到了核動力火箭的研究。盡管摸索核裂變手藝的研究可以或許追溯到上宿世紀 50 年月，可是這種引擎從未真正飛起來過。

于是 NASA 馬歇爾太空飛翔中間的研究人員再次追求開辟核火箭。核熱推進項目將締造出一種高效能的航天器，可以或許在半斤八兩短的時候內利用少量燃料標的目的遙遠的行星輸送繁重的載荷。

客歲 8 月份，美國宇航局傳播鼓吹與原子能公司 BWXT 簽定了一份 1,880 萬美元的和談，來為熱核推進系統（NTP）設計燃料和反映堆，而這項新火箭手藝有可能開啟太空摸索的新紀元。

美國宇航局馬歇爾太空飛翔中間 NTP 項目標本家兒要負責人 Michael Houts 稱：“NTP 的壯大力量將讓我們實現快速的火星往返觀光，并且有可能幫忙我們打造出加倍進步前輩的系統”。

NTP 火箭發射所發生的推力足以達到化學燃料火箭的兩倍。NTP 火箭不借助氧氣燃燒燃料，而是利用核裂變反映堆作為火爐，加熱液態氫而且排出氫氣作為推力。

火箭從推進系統獲得推力的巨細本家兒要取決于它標的目的后噴射粒子的速度。BWXT 公司介入代工的一位研究人員 Vishal Patel 稱：“熱核推進系統可以或許讓你更快的達到火星，它的速度幾乎是今朝火箭的兩倍。我們但愿能將前去火星所破費時候縮減到 3-4 個月”。

核動力火箭就是用核能作為動力，取代傳統的化學能燃料的火箭，核動力火箭無論是在動力上仍是續航力上都比傳統的火箭有著無可對比的優勢，所以核動力火箭是將來的新體例。

一趟往返的火星之旅年夜約需要 500 天擺布，按照軌道的分歧需要的時候也會呈現轉變，我們今朝利用的是傳統的推進系統，宇航員需要在宇宙深空中表露數百天的時候。

來自太陽或者宇宙深空的射線城市對宇航員健康組成威脅，長時候的空間飛翔會使得骨骼和肌肉呈現萎縮、機能降低。而核火箭這一革命性動力可極年夜縮短空間飛翔的時候，往返火星的時候將縮減至 4 個月。

與其它利用反物質或者核聚變的推進系統打算分歧，研究人員一向在考慮核裂變火箭手藝的可行性。

這一手藝的具體研究起頭于 1955 年原子能委員會的漫游者項目（比成立 NASA 還早了 3 年），項目以 NERVA 火箭原型為根本，但后出處于縮減開支在 1972 年遏制了研發歷程。

在那時美國宇航局已經暫停出產阿波羅 18-20 號飛船和土星 5 號運載火箭。NTP 手藝在上宿世紀 80 年月末和 90 年月初的太空核熱推進項目（SNTP）中獲得短暫的新生，可是這個項目同樣在飛翔測試之前就耗光了投資。

BWXT 公司 NTP 項目負責人 John Helmey 稱：“關頭在于之前在 NERVA 火箭上的研究數據獲得很好的記實，我們并不是從零起頭。我們是在那時研究的根本長進行的研究”。

在合同商定內，BWXT 將致力于燃料原件和反映堆芯的概念設計，而此刻這項研究面對多項挑戰。

美國國度航空航天局（NASA）馬歇爾太空飛翔中間在三年的合同期里，BWXT 將供給實現核熱推進手藝所需的手藝和方案數據，包羅制造和測試原型燃料元件，并幫忙 NASA 達到核許可和監管要求。

BWXT 還將幫忙 NASA 的打算擬定者們解決與核熱推進打算有關的可行性問題。

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