泥獅子是在沙漠地區形成的一種地理特征,當充滿磨砂的風不斷地沖刷巖石時,就會產生泥獅子,從而形成一種通常會發展成奇形怪狀的物質,尤其是當人們帶著想象去看它們的時候,泥獅子的發展往往是沙漠化的標志,因為它們與有著穩定...
泥獅子是在沙漠地區形成的一種地理特征,當充滿磨砂的風不斷地沖刷巖石時,就會產生泥獅子,從而形成一種通常會發展成奇形怪狀的物質,尤其是當人們帶著想象去看它們的時候,泥獅子的發展往往是沙漠化的標志,因為它們與有著穩定風的炎熱干燥地區聯系在一起;在自然濕度豐富的地區,泥獅子是無法形成的,因為風不能卷起干燥的灰塵和泥土。

泥獅子也被稱為yardangs。通常情況下,泥獅子是由軟巖形成的,比如石灰巖或者是砂巖,雖然泥獅子也可以用堅硬的材料制成。泥獅子要花上幾個世紀才能出現,而且它們常常成群出現,就像沙漠表面的山脊一樣。泥獅子也被稱為雅丹,"Yardang"來自一個突厥語單詞,用于指代陡峭的河岸。"Yardang"在20世紀初進入英語。

歷史學家認為獅身人面像可能是一只泥獅子開始的,當時是埃及石工加強了這一點。
為了形成雅丹,條件必須炎熱干燥,風必須穩定。風也必須來自恒定的方向,否則巖石會同樣磨損,只是融化而不是形成獨特的露頭。這些條件在非洲的許多地方都很常見,特別是在埃及沙漠,那里泥獅子非常豐富。
正如俚語"泥獅"所暗示的,雅丹經常被侵蝕成看起來像人、動物或建筑的形狀一些歷史學家認為,獅身人面像最初可能是一只泥獅子,后來被埃及的石匠改進了。有些人把泥獅子稱為天然的獅身人面像,因為他們中的許多人最終看起來很像獅身人面像,這是因為他們傾向于形成一個錐形的形狀,迎風端比lee end。
除了在非洲發現之外,在北美也可以看到泥獅子,在那里它們在國家公園(包括沙漠地區)中比比皆是。這些雅丹的大小和形狀各不相同,從單一的和相對較新的露頭到小的、古老的塊頭。有時,條件適合在通過泥獅子鉆孔,在露頭處形成一條隧道,這可以讓人眼前一亮。