"魚"一詞用來指任何非四足脊椎動物。魚類的進化史始于5.3億年前的中寒武紀時期。魚類進化史上已知的最古老的動物有 Pikaia gracilens ,它類似于在著名的伯吉斯頁巖群中發現的現代柳葉動物,中國南部毛天山頁巖中的海口...
"魚"一詞用來指任何非四足脊椎動物。魚類的進化史始于5.3億年前的中寒武紀時期。魚類進化史上已知的最古老的動物有
Pikaia gracilens,它類似于在著名的伯吉斯頁巖群中發現的現代柳葉動物,中國南部毛天山頁巖中的海口魚(Haikouichthys)和Myllokunmingia(Myllokunmingia),這些簡單的無顎魚存在了大約1億年,直到第一個有顎魚進化,它們也是已知最早的脊椎動物

一種大西洋鮭魚,一種有鰭的魚。最初,魚類是以無脊椎動物為主的生態系統中的少數成員,尤其是腕足動物、海綿,直到大約4.2億年前的志留紀時期,才進化出有顎魚類,并開始與無脊椎動物進行有效的競爭。最早的有顎魚類是盾形目動物,有特殊頭部和胸部盔甲以保護它們免受捕食者傷害的魚類家族。這些魚類是所有現代脊椎動物的祖先,包括人類和我們所有的寵物和家畜。

小魚通常面臨許多捕食者無顎魚很快就在競爭中被淘汰,只留下了少數幾個小的血統,最終形成了現代的海魚、七鰓鰻和柳葉魚。有時這些動物由于生理上完全不同而不被認為是真正的魚。對于七鰓鰻是否是脊椎動物甚至存在一些分歧,例如它們的軟骨"骨架"是如此原始。

野生捕獲的魚類。魚類的進化史延續了有顎魚類的優勢,尤其是板鰓類魚類,它們在超級魚類中的生長量高達6米(20英尺),例如
鄧氏鳉魚。大型食肉動物,如
鄧氏魚被認為是第一批脊椎動物的超級繁殖動物,并在世界生態系統中確立了脊椎動物作為頂級食肉動物的角色,這一角色將延續到進化史的其余部分。在整個志留紀時期,斑蝥科動物占主導地位,持續了幾千萬年,直到泥盆紀,魚類開始迅速多樣化泥盆紀是魚類進化史上最具里程碑意義的時期,當時許多現代和已滅絕的物種都是由板甲動物的種子進化而來的,包括鯊魚和鰩魚、棘皮鯊("棘鯊",現在已經滅絕)、鰩鰭魚(它們主宰著今天的海洋),葉狀鰭魚類,最終進化為陸生脊椎動物魚類成功地超越了許多其他海洋生物,成為占優勢的移動海洋動物,與橈足類和磷蝦等小型節肢動物共享海洋。雖然葉狀鰭魚類和棘鰭類動物在泥盆紀曾取得過短暫的成功,但到下一個時期末,棘鰭類動物幾乎滅絕了,石炭紀,而葉狀鰭魚類在同一地質時期產生四足動物后成為極少數,多年來,人們認為它們只以肺魚為代表,直到一只腔棘魚在南非海岸被拉上來,這種活腔棘魚的發現被認為是20世紀最大的動物發現之一泥盆紀。