從一般的現代意義上講,冶金學是研究金屬的化學和物理性質的科學,包括它們用于文化上有用的工業用途時的表現。這個術語通常指從礦石中提取金屬的過程,以及與金屬凈化和合金生產有關的工藝,也指用金屬制造有文化價值的物品...
從一般的現代意義上講,冶金學是研究金屬的化學和物理性質的科學,包括它們用于文化上有用的工業用途時的表現。這個術語通常指從礦石中提取金屬的過程,以及與金屬凈化和合金生產有關的工藝,也指用金屬制造有文化價值的物品的工藝,或金屬加工。金屬加工的實踐已經進行了數千個世紀

冶金知識有助于焊工了解切割特定金屬時應使用哪種焊炬。這項科學和工藝的證據可追溯到大約6500年前。銅、錫、銀,埃及人用來制造武器的流星鐵,在各種古代文化中都經歷了某種形式的金屬加工過程。青銅時代開始于公元前3500年左右,當時人們發現通過加熱和結合銅和錫(一種青銅合金)來制備武器鐵器時代始于公元前1200年左右,當時赫梯人發現了如何從礦石中提取鐵,并用它來提高他們的文化目標。喬治·阿格里科拉被認為是冶金學之父,詳細的礦石開采和金屬提取程序,以及科學的其他方面,在他16世紀的書中,
De re metallica
冶金學是研究礦石開采和提取有價金屬的學科。現代冶金學分為兩大類。過程冶金學是指生產金屬所涉及的步驟,在大多數情況下,從硫化物或氧化物中提煉出來,然后通過電解或選擇性氧化雜質使它們還原。物理冶金學研究金屬的結構,根據它們的成分和處理方式,以及這種結構與它們的性質之間的關系。它還涉及科學原理以及金屬制造和處理中的工程應用,以及金屬產品在其工業用途下是如何維持的。

許多冶金工程師監督制造業中金屬制品的工作設備。冶金工程師采用不同形式的金屬測試。通過這種方式,他們可以對金屬的強度做出量化的假設。這些測試旨在確定金屬的硬度等性能,沖擊韌性和抗拉強度,僅舉幾個例子。一般來說,純天然元素金屬對于工業用途來說過于柔軟這就是為什么冶金學傾向于將金屬結合在一起或與非金屬結合在一起的合金制造。鋼和鑄鐵是鐵碳合金的例子。鋁、銅、鐵、鎂和鋅是使用最多的金屬,通常以合金形式存在冶金學是對金屬的研究,青銅是一種金屬合金,常用于制作雕像。