天文學是研究天體、現象和起源的科學。天文學是最古老的科學之一,自史前時代起就開始使用。現代天文學高度依賴于公認的物理理論,如牛頓運動定律和廣義相對論。在過去,天文學是任何人都能做的事情,許多先哲和圣人利用星星...
天文學是研究天體、現象和起源的科學。天文學是最古老的科學之一,自史前時代起就開始使用。現代天文學高度依賴于公認的物理理論,如牛頓運動定律和廣義相對論。在過去,天文學是任何人都能做的事情,許多先哲和圣人利用星星來做有用的事,比如說一年中的什么時候,或是在海上航行,這使他們自己名聲大噪。哥倫布和他同時代的人利用星星來橫渡大西洋射電望遠鏡使用雷達來研究天體的組成。直到文藝復興時期,天文學中的日心說才被提出,地球繞太陽轉而不是逆太陽轉的想法開始流行起來。反射望遠鏡是在17世紀初發明的,伽利略用它對我們的月球進行了詳細的觀測,他發現月球是多山的,并觀測木星的四個最大的衛星,為了紀念伽利略衛星,牛頓改進了伽利略的設計,發明了反射望遠鏡,至今仍在光學望遠鏡中使用用反射望遠鏡觀察月球1781年,威廉·赫歇爾爵士發現了天王星。1838年,視差(由于地球在其軌道上的位置而引起的恒星位置的細微差別)被用來精確地確定恒星的距離。海王星在此后不久被發現。冥王星直到1930年才被發現

天文學包括對地球和月球的研究。現代天文學是非常復雜和昂貴的,而不僅僅是觀測光線,我們可以觀察到雷達,紅外線,x射線,甚至宇宙射線。像哈勃太空望遠鏡這樣的軌道觀測站產生了最好的圖像,包括其他星系的極高分辨率照片。

天文學家利用望遠鏡觀測收集到的數據來確定太陽系中行星的軌道在20世紀中葉,人們發現宇宙在膨脹,這與其他證據一起,導致了大爆炸理論,即整個宇宙開始時是一個密度極高的點粒子。后來對宇宙微波的觀測背景證實了這一點,大爆炸作為宇宙起源的主要理論一直延續至今

空間望遠鏡已經產生了一些迄今為止最清晰的太空圖像。天文學的未來在于發展新的觀測技術。其中一個有趣的是干涉測量,有時被稱為"超視距望遠鏡",它利用一組望遠鏡協同工作來解析圖像,這種技術可以發展到我們可以直接用望遠鏡觀察太陽系外行星的程度,而不僅僅是從它們的引力信號中探測到它們從伽利略伽利略時代開始,天文學家就用望遠鏡觀察太空物體,包括恒星和星系。